— Это что, шутка? — раздался сзади мужской голос, и Вики, вздрогнув, оглянулась. Представитель компании «Икс-пенни» поднялся со своего места, взгляд его не выражал ничего хорошего.

Но от этого возгласа мистер Кисси пришел в себя. Он тряхнул головой, будто прогоняя наваждение, еще раз взглянул на потухший экран и, резво поднявшись с места, вышел на сцену. Он поднял руку, привлекая к себе внимание, и произнес:

— Вышло какое-то недоразумение. Прошу извинить за небольшую задержку. Сейчас все выяснится, и мы сможем наконец-то посмотреть наш рекламный ролик.

Сойдя со сцены, мистер Кисси направился в операторскую. Вики, обеспокоенная его состоянием, побежала за ним. В операторской она застала сцену, которая лучше всяких слов говорила о том, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Оператор показа, красный как вареный рак, стоял опустив голову, а мистер Кисси, еще более бледный, чем был на сцене, привалился спиной к стене и потирал рукой грудь в области сердца.

— Что случилось? — выдохнула запыхавшаяся от быстрой ходьбы и волнения Вики.

Мистер Кисси в ответ лишь поморщился, а оператор пробормотал:

— Кто-то заменил кассету.

— Как же так? — прошептала Вики. — Кому это нужно?

И, словно ждал этого ее вопроса, зазвонил телефон. Вики, вздрогнув, вытащила его из сумочки и поднесла к уху.

— Вики… — прошипел уже ставший знакомым голос. — Ну как, всем мой небольшой розыгрыш понравился?

— Подонок, так это ты сделал?! — задохнулась от возмущения Вики.

— Не надо громких слов, Вики, — зло перебил ее собеседник, а мистер Кисси удивленно взглянул на девушку.

— А как же иначе тебя назвать?! — не успокаивалась Вики. — Зачем ты это сделал?

— Я же сказал, что рекламный ролик с твоим участием на экран не выйдет. Я не хочу этого.

Вики, набрав в легкие побольше воздуху, готова была высказать психу все, что она о нем думает. Но ей не дал этого сделать мистер Кисси. В одно мгновение он подскочил к Вики и буквально вырвал из ее рук телефонную трубку.

— Кто вы?! — прокричал он в трубку. — И что вам нужно?

Мистер Кисси выслушал ответ и удивленно посмотрел на Вики. Потом, прикрыв трубку рукой, спросил у нее:

— Вики, что это? Я ничего не понимаю.

— Я сама ничего не понимаю, мистер Кисси, — со слезами в голосе ответила она.

— Слушайте, вы, — вновь обратился к звонившему мистер Кисси, — в другое время я говорил бы с вами совсем по-другому. Сейчас же у меня нет времени, желания и сил. Сейчас я хочу знать, что я должен сделать, чтобы вернуть кассету с роликом.

На том конце что-то сказали мистеру Кисси, и он скривился, как от зубной боли, а потом сказал:

— Меня это не волнует. Мы можем, как вы понимаете, восстановить ролик, но это потребует определенного времени, которого, к сожалению, у нас нет. Поэтому я и иду вам навстречу и готов выполнить любое ваше желание.

От того, что лицо его осунулось еще больше, Вики поняла, что требование негодяя ему совсем не понравилось.

— Он хочет говорить с тобой. — Мистер Кисси протянул телефонную трубку Вики.

— Слушай меня, Вики, и все хорошенько запоминай, чтобы потом не говорить, что ты не поняла, — прошипело в трубке. — Ты готова?

— Да.

— Ты сейчас отправишься в отель «Крайний угол». Знаешь, где он находится?

— Знаю, — подтвердила Вики.