Капитулировав перед обстоятельствами, преодолеть которые явно был не в силах, Мордвинов разочарованно отступил от двери. Нога его при этом зацепилась за коврик, коврик поехал по выложенному метлахской керамической плиткой полу, и они услышали негромкий скребущий звук, издаваемый, судя по тембру, чем-то металлическим.

– Да ну на фиг! – изумленно и недоверчиво выдохнул Белый.

Как и он, не веря себе, Анатолий Степанович отступил еще на шаг и указал глазами на коврик. Белый быстро наклонился, приподнял коврик за угол и выпрямился, держа на ладони плоский никелированный ключ.

– Охренеть можно, – сказал он. – Я думал, таких баранов на свете уже не осталось.

Мордвинов помедлил, глядя на ключ и чувствуя, как в душе стремительно разрастается, пуская цепкие корни, смутное, но явно нехорошее предчувствие. Делать, однако, было нечего, если не рассматривать в качестве приемлемой альтернативы вариант, при котором ключ возвращался на свое место под ковриком, а они с Белым, поджав хвосты, отправлялись восвояси, так ничего толком и не узнав.

– Открывай, – вполголоса скомандовал он, и Белый с готовностью приступил к порученному нехитрому делу.

Замок дважды щелкнул, дверь открылась, и из полумрака прихожей в ноздри им ударил запах сигарет, которые курил Семибратов. Они осторожно, крадучись, переступили порог; прикрывая за собой дверь, Анатолий Степанович свободной рукой вынул из кармана пистолет.

Квартира оказалась однокомнатной, основательно запущенной и крайне скудно обставленной. Отставшие обои вздулись пузырями, а кое-где и вовсе отклеились, обнажив желтые от клейстера газеты времен застоя. Из мебели здесь наблюдались двустворчатый платяной шкаф, шаткий, исцарапанный и облупившийся стол-книга, два полумягких стула с засаленными сиденьями и прохудившейся обивкой, и узкая, ничем не застеленная тахта. На кухне не было и того. Меблировка тут ограничивалась древней, откровенно взрывоопасной газовой плитой, навесной полкой с немногочисленной, разрозненной и грязноватой на вид посудой, а также облупившейся табуреткой, живо напомнившей Анатолию Степановичу ту, которую Белый вышиб из-под ног учителя Лялькина. На табуретке красовался натюрморт из одинокого хрустального бокала с остатками красной жидкости на дне и вскрытого пакета вишневого сока. Анатолий Степанович понюхал бокал. Пахло не вином – соком, причем именно вишневым.

– Вот стервец, – уже понимая, что его надули, но не представляя, зачем это понадобилось, тихонько пробормотал Мордвинов.

Квартира была пуста и выглядела так, словно в ней не жили уже лет десять или сдавали ее внаем – не постоянно, а посуточно, и не приличным людям, а заезжему сброду без гроша в кармане. Возможно, так оно и было; возможно также, что таинственно испарившаяся любовница (или любовник) обитала в этом же подъезде и, когда Семибратов сделал свои дела и уехал, незамеченной вернулась домой. Такая схема выглядела чересчур громоздкой и сложной, но ничего невозможного в ней не было, да и оставленный под ковриком ключ отлично вписывался в эту версию. Почему бы и нет? Семибратов – профессиональный разведчик, привычка путать следы намертво въелась ему в мозг, а что до здешней антисанитарии и бытовых неудобств, так ему, надо думать, в служебных командировках приходилось терпеть еще и не такое…

Из комнаты, заставив Анатолия Степановича вздрогнуть, послышался протяжный, пронзительный скрип. Обернувшись на звук, он увидел застывшего перед распахнутым настежь шкафом Белого.

– Ах ты, падло! – разглядывая что-то в шкафу, негромко, но с большим чувством произнес Белый.