Сердито хмуря татуированные брови в ожидании ответа, Марина Игоревна смотрела в одну точку, расположенную где-то на стене левее и ниже своего писаного маслом портрета кисти Никоса Сафронова. Подкравшись ближе, Кулешов взялся рукой за край дверного полотна, намереваясь прикрыть дверь и хотя бы частично приглушить громовые раскаты грядущей телефонной свары. Но остаться незамеченным не удалось: проклятая карманная собачонка жены, о которой Сергей Аркадьевич постоянно забывал ввиду ее микроскопических размеров, была на страже и встретила его появление взрывом истеричного тявканья.

Не поворачивая головы, Марина Игоревна подняла взгляд и посмотрела на мужа. Да нет, не подняла, а вскинула; у Кулешова, как всегда в подобных случаях, возникло ощущение, что он неосторожно приблизился со спины к матерому спецназовцу, охраняющему сверхсекретный военный объект и имеющему приказ без предупреждения открывать по посторонним прицельный огонь. Точно так же смотрело бы дуло резко вскинутого автомата, и Сергею Аркадьевичу пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить инстинктивный позыв испуганно отшатнуться и поднять руки: не стреляйте, сдаюсь!

Вместо этого он придал лицу независимое выражение и, не говоря ни слова, без стука, но плотно закрыл дверь. Посланный Мариной Игоревной в сужающуюся щель между дверным полотном и косяком взгляд был уже не просто недовольным, а многообещающим, и, услышав клацанье дверной защелки, Кулешов прошептал короткое непечатное словечко.

За дверью снова зазвучал, по спирали взмывая ввысь, давно ставший ненавистным голос жены – вернее сказать, делового партнера, с которым приходилось жить под одной крышей, ибо таковы были условия заключенной сделки. Разумеется, со стороны все у них выглядело, как у всех: ухаживания с цветами, ресторанами и дорогими подарками, поднесенное в романтическое обстановке колечко с крупным бриллиантом, пышная свадьба с приглашенными звездами эстрады, криками «Горько!», поцелуями и всем прочим… Было свадебное путешествие на далекие, еще не затоптанные гогочущими и хрюкающими стадами соотечественников тропические острова и даже, как ни странно теперь об этом вспоминать, регулярный, не лишенный некоторой приятности секс. В общем, как пелось в хорошей старой песне: «Все было, было, было… Было и прошло».

Собственно, ничего особенного, трепетно-гормонального между ними никогда и не было. Никаких нежных чувств к своей избраннице Сергей Аркадьевич не испытывал даже в период ухаживания. Делающий вялую карьеру госслужащий Кулешов встретился с будущей женой на вечеринке у общих знакомых. Выдающейся красотой в свои тридцать два года Марина Игоревна не блистала, каким-то особым обаянием не отличалась также, зато имела такое неоспоримое достоинство, как только что полученная должность в управлении имуществом министерства обороны. Она была не первой, но одной из первых женщин, которые со временем заняли ключевые посты в аппарате министерства, получив прозвище «амазонки Сердюкова». Разговоры о необходимости масштабного реформирования армии и, в частности, создания крупной гражданской структуры, которая взяла бы на себя выполнение не свойственных армии вспомогательных функций, были у госслужащего Кулешова на слуху; сложив два и два, Сергей Аркадьевич принял решение.

И не прогадал. Правда, выиграл он только деньги – вернее, возможность их заработать и приумножить. Но ничего иного он от этого брака и не ждал. Для него это с самого начала была именно финансовая сделка, первый шаг в сложной многоходовой комбинации – короче говоря, чистый, без примесей, бизнес.