-  Как тучка одинок! - призналась я, как следует потревожив остатки памяти. - Значит, мы ошиблись адресом… Слушай, а может, так и должно быть? Может, мне не надо в этот Бекгейт?

    -  Если бы это была твоя обычная жизнь, я, может быть, и списал бы все на божественное Провидение, - огрызнулся Ула, - но с тех пор как твое ментальное тело отправилось летать по своим прошлым жизням, все пошло наперекосяк. Ты вот в компьютерах разбираешься, понимаешь, что такое - сбой в системе?

    Я надулась:

    -  Это я, что ли, сбой? А в глаз?

    Ула предусмотрительно впечатался в стену и оттуда наставительно заявил:

    -  Так называемый сбой в системе произошел не по твоей вине. Почти. В общем, долго объяснять. Если я скажу, что у чернявеньких из подземной канцелярии была плановая операция под кодовым названием “Маленькая пакость, но приятно!”, ты мне поверишь?

    А что мне оставалось делать? Приходилось верить в подобную чушь. Все равно я уже успела понять, что от Улы толковых объяснений не дождешься. Прямо как один чувак из администрации нашего родного Семипендюринска, который постоянно за базар отвечает. Кажется, пресс-секретарь называется… Тот тоже выйдет к народу, старательно размажет слюни на сгущенке по тарелке с розовой каемкой, а что сказал, чего хотел - непонятно.

    Пока я вспоминала родной город, Улик старательно морщил лоб, пытаясь придумать какой-нибудь выход. По удрученному личику Помощника было видно, что выход решительно отказывался находиться. Я предложила:

    -  Слушай, помнишь, ты говорил, что у меня в Хренофорде тетка живет?

    -  В Херефорде! - педантично поправил меня Ула.

    -  Ну и названьице! Прямо-таки город-побратим нашего Херсона, - съязвила я.

    -  Херсон уже не наш! - опять влез мой педант.

    -  Ну и х… хрен с ним! Вспомни про тетку! Может, она сможет меня освидетельствовать, то есть признать во мне родню?

    -  Я уже думал об этом, - вздохнул Ула, но, видишь ли, твоя тетка сразу после того, как отправила тебя домой, тоже уехала. Сейчас она в одном из своих дальних маноров. Манор - это поместье, - пояснил Ула. - Так что теперь до твоей тетки далеко, как до Оксфорда.

    Я пожала плечами:

    -  Вот видишь, ничего нельзя поделать! Придется мне сидеть тут, пока шериф не пошлет кого-нибудь в Оксфорд. Кстати, я думала, что шерифами милиционеров только на Диком Западе называли. Это такие крутые дядьки со звездой, в шляпе и с кучей гонора…

    Ула жалостливо глянул на необразованную меня, но оставил свое мнение о моем культурном и интеллектуальном уровне при себе. Вместо этого он мрачно произнес:

    -  Вернемся к нашему делу. Выход у тебя один - побег…

    -  Чего?! - завопила я. - Ты что, рыжий валенок, из меня рецидивистку со стажем хочешь сделать?! Тут люди ко мне со всей душой отнеслись, в отдельном номере устроили, обращались со мной как с законопослушной гражданкой, а я им такую свинью кину? Да если я отсюда сбегу, шериф всю легавку на ноги поставит, но меня не то что в Бекгейте, на приеме у папы римского сыщет!

    Ула замахал мощными ручонками, очевидно призывая меня к порядку. И вправду, что-то я разоралась.

    Даже качок, поставленный меня стеречь, заинтересовался, что происходит, и попытался просунуть башку между прутьями маленького окошечка в двери.

    -  Брысь отсюда! - прикрикнула я на сторожа.