—Меня вырвет, — сказал я с отвращением.

Он пожал плечами:

—В первый раз — может быть, но ты быстро привыкнешь к этому.

—Если я не буду есть, я не растолстею, тогда они не убьют меня, — предположил я.

—Не будь слишком уверен в этом, — сказал он. — Я думаю, нас откармливают для королевы и ее потомства или, возможно, для муравьев-солдат. Если мы не растолстеем, нас скормят рабам и рабочим муравьям.

—Ты думаешь, что лучше быть съеденным королевой? — спросил я.

—Мне все равно, — сказал он.

—Напрасно, ведь можно ощутить себя более важной персоной!

—Ты шутишь? — спросил он.

—Естественно.

—Мы на Руве шутим редко, — сказал он, — а здесь совсем нет настроения заниматься этим. Я скоро умру, но так хочется еще пожить.

—Где находится Рува? — спросил я.

—Ты что, никогда не слышал о Руве? — удивился он.

—Нет, — признался я.

—Очень странно, — сказал он. — Это — самый главный остров из Плавучих Островов.

—А где они находятся? — спросил я.

—Как где? — удивился он. — В море, конечно.

—Но в каком море? — настаивал я.

—В Бандар-Азе, — объяснил он. — А какие еще есть моря?

—Ну, я видел Корсар-Аз, — ответил я, — Соджар-Аз, Дарель-Аз, Люрель-Аз. Могут быть и другие, про которые я ничего не знаю.

—Есть только одно море, — сказал У-Вал, — Бандар-Аз. Я слышал, что где-то далеко есть люди, которые называют его Люрель-Аз, но это ненастоящее название.

—Если ты живешь на острове, как же ты попал в плен на материке? — спросил я.

—Иногда Рува плавает рядом с материком, тогда мы часто высаживаемся на берег поохотиться — у нас на острове мало мяса, — набрать фруктов и орехов, которые у нас не растут. Если нам повезет, мы можем захватить в рабство несколько мужчин и женщин.

Я охотился на материке, когда меня поймали.

—Но допустим, ты сбежишь…

—Я не сбегу, — ответил он.

—Но только допустим. Сможешь ли ты вернуться на Руву? Может, он уже уплыл?

—Может, но я найду свое каноэ. Если я не обнаружу каноэ, я построю новое и отправлюсь вслед за Рувой. Он плывет очень медленно — я нагоню его.

Муравьи не беспокоили нас, за исключением кормлений, но время тяжким грузом ложилось на наши плечи. Я научился есть пищу, которую они заталкивали в меня, без тошноты, и помню, что спал много раз.

Монотонность становилась почти непереносимой, и я предложил У-Валу: если нам все равно суждено быть убитыми, то не лучше ли погибнуть при попытке к бегству. У-Вал не согласился со мной.

—Я все равно скоро умру, — сказал он. — Я не хочу ускорять это.

Однажды в комнату зашел крылатый муравей, и все другие муравьи собрались вокруг него. Они ощупывали вновь прибывшего и друг друга своими антеннами.

—Хо-хо! — воскликнул У-Вал. — Один из нас скоро умрет.

—Откуда ты знаешь? Что ты имеешь в виду?

—Этот крылатый пришел выбирать пищу или для королевы, или для солдат, а так как мы здесь единственные пленники, то заберут одного из нас или обоих.