На фиолетовых губах мадам Ирэн зазмеилась улыбочка.

— Ты в этом уверена, зайчик?

— Да, уверена. — Я прошла дальше. — А здесь у вас что?

— Искусственные мухи и пауки. Для того, чтоб незаметно подбрасывать их гостям в суп. Ради шутки.

Мне стало так противно, что я даже закашлялась. Мадам Ирэн заботливо похлопала меня по спине.

— Хочешь, я тебе молочка принесу? Кипяченого.

Меня прямо прострелило от этих слов. Опять молочко! И опять кипяченое!

— Нет, нет, — поспешно отказалась я. — Спасибо, не надо.

— А вот тут я храню самое ценное, — укапала она на следующую витрину. — Чудодейственные травы и цветы. Я их собирала в Африке.

— Вы были в Африке?

— Да, зайчик, была. Я изучала там черную магию. — Открыв стеклянную крышку, мадам Ирэн достала засохший цветок. — Вот, к примеру, цветочек тариги. Знаешь, для чего он служит?

— Нет. А для чего?

— С его помощью можно так усыпить чело-кока, что будет казаться, будто тот умер.

Она, как бы невзначай, коснулась цветком моих губ. Я невольно отпрянула.

И в этот момент в салон вошел… господин Шульц.

Я растерянно захлопала глазами. Что за чертовщина?! Да такого просто быть не может.

И тем не менее к нам приближался господин Шульц. В черном пиджаке, черной рубашке, черных брюках… Ну и так далее.

— Вас к телефону, мадам, — сказал он. И они ушли.

"Спокойно, Эмка, спокойно, — приказала я себе, чувствуя, как тревожно колотите сердце. — Тебе надо срочно убедиться, что это реальность, а не глюк".

Да, но как?..

И тут я поняла — как. Очень даже простое

Незнакомец из тринадцатого номера подробно объяснил Свинарскому, где спрятан сундук. Нужно найти этот сундук — тогда у меня не будет никаких сомнений.

Я решительно распахнула красную дверь и увидела железную лесенку. Спустившись л" крутым ступенькам, я побежала узким коридорчиком. Желтая дверь! Вот она!.. За ней, конечно же, снова была лесенка. Я опять начала спускаться… А позади уже слышались топот и голоса. Отступать некуда, Эмка! "Полный вперед!" — как любит повторять капитан Кэп.

Я пробежала еще одним коридором и увидела зеленую дверь. Толкнула ее. Заперта. С силой ударила ногой в замок. Дверь распахнулась.

Посредине крохотной комнатки стоял старинный сундук.

Наконец-то мне все стало ясно. Никакой "Привета из Африки" я не принимала и никаких галлюцинаций у меня не было. А был лишь искусно разыгранный спектакль. С какой целью его разыграли — еще предстояло выяснить.

А пока что я подскочила к сундуку и, ухватившись за ржавые ручки, подняла не менее ржавую крышку.

В сундуке лежал… человеческий скелет.

Глава XVIII

"ХВАТИТ ВРАТЬ, ЭММА МУХИНА!"

В эту минуту появились мои преследователи. Мадам Ирэн и господин Шульц. Я сделала вид, что сильно напугана, и начала нести всякую чушь:

— Ой, тетенька, я хотела выйти из магазина и перепутала двери. А потом слышу — кто-то за мной гонится. Я испугалась и решила спрятаться в сундук. А там… там…

Я притворно зарыдала.

Мадам Ирэн смотрела на меня с язвительной усмешкой.

— Ты уже закончила, зайчик?.. А теперь расскажи правду.

— Это правда, тетенька, — размазывала я слезы по щекам. — Честное слово, правда.