По помещению разнесся разочарованный вздох. Дарина даже не побледнела, а позеленела. Где-то в глубине зала злобно хрюкнул Истон, а я ржал и не мог остановиться. Наверное, эта композиция должна была изображать грузового муравья и схему крепления к нему бочек с амброзией, но сейчас перед всеми предстала картина «Остатки завтрака бобра». Или все же, вернее, одной маленькой, злобной, но очень прожорливой шиншиллы. Филигранно подъеденные лапки подогнулись именно в тот момент, когда напряжение в зале достигло предела, и макет для презентации брата уныло завалился набок, понурив изрядно погрызенную голову. Ни тебе эстетизма, ни красоты, только щепочки. Муравьиные перевозки сдохли – да здравствуют грузовые черви!

– Я бы не доверял контракт фирме, у которой даже деревянные муравьи разваливаются на ходу. Кто знает, что произойдет с настоящими? – не удержался я.

Истон, кажется, готов был устроить позорный драконо-петушиный бой прямо здесь.

Контракт в моем кармане, и Истон, похоже, тоже это понимал. Он даже не стал слушать презентацию, просто развернулся и ушел, громко хлопнув дверью. А я решил все же насладиться попытками его помощницы сохранить лицо. Она правда старалась, но на фоне унылого, пожранного врагами трупа деревянного муравья все было бесполезно.

Не знаю, что делать со своей И.О. помощницы, но ее шиншилле однозначно полагается премия.

Аделита

Я бродила туда-сюда по комнате, теребила в руках шарф, а еще сгрызла все ногти и перешла на Шушаннины яблоки. С последним решительно нельзя было мириться.

– Что ты нервничаешь?! – возмутилась Шуша. – Мельтешишь туда-сюда, у меня из-за тебя голова кружится и тошнит!

– Это потому что ты половину пакета яблок сожрала.

– Ой, можно подумать! Жалко маленькому мышонку лакомства. Черствая ты женщина, Аделита Монро, и зачем я тебя наняла?!

– Как у тебя все удобно! Когда надо выпендриться, ты белка, а когда прибедниться – мышонок.

– Да, я многогранна и непроста, – пафосно задрала нос Шушанна.

– Ага, а еще, как приедем, надо будет тебя проглистогонить.

Бедная шиншилла от неожиданности уронила кусок яблока и шустро рванула за ним под стул.

– Чего ты вообще паникуешь так, словно «Бла-бла-маг» – твое любимое детище и дело всей жизни? Не получит контракт – ну и фиг с ним.

– Ага, не получит контракт, придет в бешенство – и мы с тобой окажемся на улице. Будем зарабатывать деньги, демонстрируя народу чудо чудесное: говорящую шиншиллу!

– Зря ты так. – Шушанна нашла яблочко, тщательно его отряхнула и сунула в пасть. – Шеф, конечно, любит срываться на подчиненных, но он никогда не увольняет за провалы с контрактами, потому что совершенно справедливо считает их своими. Если ты увольняешь помощницу за то, что продул конкурентам, увольняй и себя, помощница – персонал наемный, а ты владелец, ты больше всех заинтересован. Это не касается откровенных косяков, конечно. Но увольнение нам не грозит.

– А обратный перелет в компании злющего, как чугунный утюг, дракона?

– Это да. Еще и голодного… Но у нас хорошее предложение. И хороший демонстрационный макет. Шансы провалиться… близки к нулю.

– А если у его брата предложение и макет лучше?

– Ну… – У Шуши вдруг как-то странно забегали глазки-бусинки. – Не лучше. Не ссы.

– Почему это? – тут же насторожилась я.

Наверное, если бы шиншиллы умели краснеть, Шушанна бы залилась густой краской. Но она только скромно потупила морду и слегка встопорщила шерсть.

– Возможно, я сгрызла их макет…

– Что ты сделала?!

– Да я не виновата! Ненавижу Дарину! Жуткая стерва… ненавидит всех людей… а точнее, всех, кто не дракон.