– Вест! Сто лет не виделись! – заявил толстяк и торжественно водрузил огромную бутыль в центре. – Милочка, – обратился к официантке. – Три стопочки, пожалуйста!

– Нет-нет! Я пью только игристое… – попыталась возразить я, но он, кажется, не услышал.

– И шоколадку девушке! С орешками!

Орешки, видимо, придется пожертвовать Шуше. Потому что шиншилла в клетке заметно оживилась.

– До чего у тебя, Вестейн, ассистентки хорошенькие! Правда… – Он посмотрел на меня виноватым взглядом и признался: – Шушанна – та вообще была огонь! За что ты девочку уволил? И не мог, что ли, шепнуть старому другу? Я бы ее к себе забрал. Радовала бы глаз в моем офисе!

– Да не уволил! – Вестейн поморщился. – Отлучилась по семейным обстоятельствам. То ли хоронит дядюшку, то ли будит, непонятно. А я вот без нее страдаю!

Шуша радостно нарезала круг по клетке, а я недовольно запыхтела. Страдает он! И ведь не выскажешь ничего, потому что начальник! Имеет право страдать по прошлой помощнице. Но мне правда стало очень обидно. Я ведь стараюсь!

К счастью, официантка принесла стаканы, и я не успела ляпнуть ничего необдуманного. И вообще решила сосредоточиться на еде.

Запах от запеченной картошки с кроликом шел умопомрачительный. Я любила это блюдо и всегда заказывала, если находила в меню. Но, как правило, оставалась недовольна. У тетушки Марбл получался лучший тушеный кролик в мире, и пах он примерно как-то так!

– А мясо-то ничего! – сообщил наш незваный сосед и вылил в себя стакан виски. Причем сделал это с таким огоньком и удовольствием, что я не заметила, как последовала его примеру.

– Да, прилично… – согласился Вестейн, отрезая себе кусок стейка из телятины. – Помнится, в прошлом году кормили тут преотвратно, видимо, сменили все же поваров. Магнус тогда изрядно траванулся. Хотя этот всегда выпивает месячный запас алкоголя, а потом жалуется, что попалось несвежее печенье. А вот то, что Истон жаловался на желудок, это показатель. Мой брат может переварить чугунного коня. И, судя по его роже, именно этим сейчас и занимается.

Я промолчала, но сделала ровно тот же вывод. Не знаю, как кормили в том году, но сейчас – очень и очень достойно. Вернусь, непременно скажу тетушке, что нашла ее конкурента по лучшему тушеному кролику.

Нашего собеседника звали Патрик Черич, его я тоже узнала. Он был довольно известным рекламагом. Мог продвинуть в массы любую компанию и любой товар, но специализировался на всем, что летает. Они с Вестейном знали друг друга, судя по всему, давно, вели несколько совместных проектов и вообще непринужденно болтали, пока я пыталась скормить Шуше зеленый горошек из салата.

– Какая у вас замечательная мышка, – сказал Патрик, умильно наблюдая за тем, как Шуша осторожно берет горошинку.

– Это белка! – хором воскликнули мы с Вестейном, а Шушанна совсем неподобающе для личной помощницы главы крупной корпорации выкинула надкусанную зеленую горошину через прутья клетки. Горошина попала в бокал с виски рекламага.

Но Патрик не смутился, решив, что выпивка вместе с закуской лучше, чем просто выпивка, одним глотком осушил бокал и налил всем еще, а я внезапно осознала, что осилила уже три порции. Когда успела? Я же вообще не пью крепкие напитки! Ну… не считая двух походов в бар.

Я поняла, что если останусь за столом еще дольше, то рискую ответить Магнусу Лаверу его же приемом. Через десять минут его лекция, перед ней небольшой вступительный блок от организаторов, и я очень хотела попасть туда, чтобы занять лучшее место. Магнус хоть и спал на моем коврике, но все же его таланты остались при нем. И мне очень хотелось получить халявное благословение.