Едва себе это представив, Олег покрылся холодным потом. «Уйду-ка, пока не поздно», — подумал он. Но тут воображение ему подкинуло другую картину: он поворачивается, а незнакомец нападает на него сзади. Нет, так еще хуже. И Олег понял, что отступать ему некуда. Набрав в легкие побольше воздуха, он быстро спустился в подвал.

Едва он там оказался, как начал водить во все стороны фонарем. В подвале никого не было.

— У-ф-ф! — облегченно выдохнул мальчик.

Поджилки у него все же тряслись. Чувствовал он себя тут в одиночестве не слишком уверенно. «Лучше бы я сейчас болтал с Женькой, — пронеслось у него в голове. — Или смотрел бы по телеку фильм. Ладно уж, посмотрю еще раз на эту стену, а потом в темпе домой».

Он подошел к загадочной стене и, ощупывая ее руками, двинулся вдоль. Ничего нового. Стена как стена. Трудно даже представить себе, что тут тайник.

Вдруг что-то звякнуло. Мальчик, еще ничего не поняв, метнулся за старый туалетный столик с разбитым зеркалом и, присев, погасил фонарь. Лишь спрятавшись там, он сообразил, в чем дело. Дверь наверху открыли. Теперь Олег явственно слышал все приближающиеся шаги. Незнакомец спускался с лестницы. «Ну, вроде я влип, — проклиная себя на чем свет стоит, подумал Олег. — Достукался».

Теперь каждый шаг незнакомца отдавался у мальчика в голове. Будто бы это и не шаги вовсе, а стук каких-то мистических часов, которые отсчитывали последние секунды его, Олеговой, жизни. Сердце у мальчика отчаянно билось.

Вот в темноту подвала проник луч света. Шаги приближались. И наконец у самой стены затихли. Олег осторожно выглянул. Незнакомец стоял к нему боком, а лицом к стене. Он что-то как будто нашаривал левой рукой. Затем послышался прежний скрежещущий звук. Перед незнакомцем разверзся черный провал. Он вошел туда. Стена снова сошлась. Все затихло.

Выждав немного, Олег осторожно выбрался из-за подзеркальника и зажег фонарь. Дожидаться возвращения незнакомца он не хотел и бросился наверх к выходу. Одно он теперь знал точно: тайник действительно есть.

Глава XI

ЕЩЕ ОДНА ЗАГАДКА

Наутро, когда Олег вышел из дома, друзья уже его ждали возле подъезда.

— Ну как? — вопросительно посмотрела на него Катя.

— Чего как? — вовсю старался изобразить Олег равнодушие.

— Сам, что ли, не знаешь? Ключи подошли?

— Да, — небрежно бросил Олег. — С этим полный порядок. Даже два лишних есть. И один повесь своей бабке на связку, — извлек он неподошедший ключ из кармана джинсов. — Кстати, прошу на всякий случай учесть: два лишних ключа я спрятал в правом ящике своего стола.

— Зачем они нам? — спросил Женька.

— Думаю, ни за чем, — отозвался Олег. — Просто на всякий случай запомните.

Он наделил каждого собственным ключом. Затем словно бы невзначай сказал:

— Кстати, у меня есть еще одна новость. Теперь я точно знаю: в стене подвала есть тайный ход.

— С чего ты взял? — округлились глаза у Тани.

— Да я вчера вечером все-таки еще раз туда сбегал, — стал объяснять Олег с таким видом, будто лазанье в одиночку по темным подвалам заброшенных домов для него дело вполне обычное.

— Ты? Один? — уставились на него друзья.

— Один, — кивнул головой Олег.