– Рад приветствовать вас здесь, прекрасные господа, – заговорил лысый толстяк, елейно заглядывая в глаза притомленным посетителям. – Позвольте чуток побеспокоить вас, чтобы времяпре-провожденьице ваше было еще приятственнее. Для дорогих гостей... – Он потряс ковриком и взял за плечо Иллионского. – Извольте на секундочку привстать, красавчик вы наш.

Иллионский с блуждающей улыбкой приподнялся и проследил, как услужливый банщик расстилает на диване коврик. Актер сразу понял, с кем он имеет дело, впрочем, такого рода приключения он не отвергал. И в подтверждение актерской догадки служитель обвил рукой талию гостя и потеребил простынку на его боку – так он предлагал бритоголовому красавцу занять свое место на коврике. Иллионский улыбнулся и, повернувшись, тронул указательным пальцем жирный порочный подбородок.

Аркаша Рыбин чуть не подавился воблой. Он закашлялся, согнулся и почти вывернулся набок – чтобы только углядеть, нет ли на бедре Иллионского темного рисунка, о котором говорил ему по дороге следователь. Рисунок отсутствовал.

Ту же процедуру банщик произвел и в отношении Раймонда Шлегера, который, кажется, хоть и понимал устремления служителя, но принимал их неохотно – он лениво сбросил руку нахала со своей талии. Но и тут Аркаша Рыбин на чреслах объекта ничего не заметил.

Оставался еще один объект исследования – ротмистр Золлоев. Он смотрел злобным взором на приближающегося банного служителя, нетерпеливо переступал волосатыми ногами, под его кожей, густо поросшей черной шерстью на плечах и груди, играли бугристые мышцы. Человек с ковриком подступал к грозному посетителю с опаской.

«Действительно, дело рискованное, правильно говорил Карл Иваныч. Не держит ли кавказец под простыней кинжал?» – пронеслось в мозгу Аркаши Рыбина, не спускавшего взгляда с рельефных чресл человека, похожего на горного орла.

В следующую секунду Аркаша увидел, как трясущийся банщик обвил рукой талию воинственного посетителя, и его толстые пальцы судорожно схватили простыню.

Нет! Не было темного рисунка на бедре ротмистра Золлоева, который в мгновение ока повернулся вокруг своей оси и с размаху врезал кулаком в лоб услужливого наглеца.

– Да как ты смеешь, собака вонючая! – взревел ротмистр. – Да я тебя на шашлык пущу!

Но отброшенная богатырским ударом собака уже ничего не слышала – пролетев метра два в ту сторону, где таился Карл Иванович, несчастный врезался в молодого мужчину, который только что появился из парной. От удара оба рухнули прямо к ногам выбежавшего следователя Вирхова. Ошеломленный таким развитием событий, Карл Иванович хотел броситься на помощь поверженному банщику и невинно пострадавшему человеку.

Но тут пострадавший с исказившимся от бешенства лицом начал подниматься сам. И от первого же его движения простыня, в которую он был обернут, размоталась, и прямо перед глазами следователя Вирхова явилось белоснежное бедро. И это бедро украшала татуировка – кинжал со змеей!

Мария Николаевна Муромцева села в коляску и выслушала наказ следователя Вирхова, данный ей и извозчику, – ехать без промедления на Васильевский.

Но Мура, у которой после беседы со следователем открылось второе дыхание, уже не очень хотела ехать домой. Нельзя ли упросить извозчика отправиться в Публичную библиотеку? Она огляделась по сторонам – припозднившиеся, немногочисленные прохожие пересекали мостовую, отдельные тени мелькали и на тротуарах. Верно, полночь близится.. Да и закрыта Публичная библиотека. А как было бы хорошо поговорить с библиотекарем Кайдаловым! Вероятно, теперь он наследует потрясающей научной ценности имущество, принадлежавшее Глебу Тугарину! Подумать только, если Глеб унаследовал библиотеку Аристотеля, то где-то же она находится?! Надо ее извлечь на свет Божий, поместить в музей, беречь как зеницу ока.