– Крыс? – переспросил Вирхов, у которого крысы теперь ассоциировались только с пиляевским Фунтиком.

– Да пытался сегодня проникнуть в наше заведение один такой чудак с крысой. Не пустили. Куда только полиция смотрит?

– Черт с тобой и с крысой, – махнул рукой Вирхов, озадаченный тем, что возле бань крутился сегодня, по всей видимости, и Пиляев. – Не до тебя мне сейчас. Но смотри у меня – поймаю, не спущу.

– Не извольте сомневаться, господин следователь. – Пришедший в себя банщик увидел, что гроза миновала. – Весь в вашем распоряжении.

– Тут у вас трое субчиков гуляют. Сам пока я на глаза им показываться не хочу. По парильням и бассейнам лазить не буду – они меня сразу же узнают. Затаюсь здесь, за шторкой. А вот помощник мой по бане прогуляется. Может, и твой порок послужит на пользу обществу. Не возражаешь?

– Никак нет, господин следователь, почту за честь. Но не знаю как.

– Надо будет, скажу, – усмехнулся следователь. – А пока помоги помощничку моему разоблачиться.

Но Аркаше помощь не понадобилась. Он сам скрылся за ширму у каминчика, разделся, принял поверх ширмы протянутую ему простынку и вскоре предстал пред взыскательными очами Карла Ивановича задрапированным в белую ткань, наподобие древнего римлянина. Правда, с точки зрения Вирхова, для римлянина Аркаша выглядел слишком тщедушным: из-под складок покрывала торчали тощие, в веснушках руки, тонкие кривоватые ноги, поросшие редкими рыжеватыми волосиками, большие корявые ступни.

Услужливый банщик сунул тайному агенту следователя невесть откуда взятые войлочную шапочку и веник, и Аркаша, получив последние указания своего наставника, сообщенные ему тихим шепотом на ухо, отправился выполнять ответственное задание.

Обследовал парильню с изразцовой каменкой, с удовольствием вдыхая горячий воздух, напоенный мягким, нежным духом, источаемым липовыми полками. Свои поиски он продолжил в зале со сводчатыми потолками, с зеркалом в центре: в нем отражался мраморный бассейн и окружающие его кадки с пальмами. И наконец банный следопыт углядел бритую голову актера, а вместе с ней и пышную шевелюру Золлоева: они, окутанные простынями, стояли у края бассейна и явно собирались покинуть мраморный чертог...

Довольный Аркаша вернулся в заветный кабинетик к Вирхову.

– Теперь, дружище, твоя работа, – выслушав краткий отчет своего агента, подмигнул Вирхов банному содомиту. – Как выйдут в зал для отдыха, дам тебе знак. Как расслабятся, тут и карты тебе в руки. Учти, люди достойные, веди себя прилично.

– Что я должен сделать?

Следователь из-за портьеры указал ему на появившиеся в зале объекты наблюдения и шепнул:

– Ничего особенного. Поиграй с ними, чары свои попробуй на каждом. Да так легонечко, ручкой, простыночку-то на правом бедре приподыми...

– Зачем? – подозрительно спросил служитель порока.

– А чтоб Аркаша Рыбин, который поблизости будет, убедился, что нет там клейма антихриста... – захохотал Вирхов и хлопнул по плечу собеседника.

Шлегер, И л лионский и Золлоев, освежившиеся в бассейне, пребывали явно в хорошем расположении духа. В свой номер они не пошли, а, кутаясь в простыни, устроились отдыхать на одном из мягких диванов, стоящих в центре просторной залы. Они кликнули проходящего мимо банщика и велели подать кроновского пива и закуску.

Вместе с принесенным пивом появился и старший банщик с бархатными ковриками в руках. За его широкой спиной проскочил незаметный Аркаша, снабженный подносиком с кружкой пива и тарелкой с воблой: занять на соседнем диванчике выгодную для слежки диспозицию.

– Рад приветствовать вас здесь, прекрасные господа, – заговорил лысый толстяк, елейно заглядывая в глаза притомленным посетителям.