Он помолчал, не в силах справиться с волнением.

— Это была каменная плита с надписью. Мы считали, что, расшифровав надпись, мы откроем тайну клада. Но вДрюг произошло нечто чудовищное…

— Что же? — спросила Нэнси.

— Питт исчез… вместе с плитой.

— Вы хотите сказать, что профессор… — проговорила пораженная Нэнси.

— Не знаю… не знаю. — Тьерри явно расстроился. — Питт — натура своеобразная, он очень замкнутый и хоть вежливый, но нрава мрачного. Живет один, ни с кем не встречается и редко говорит о своей работе. Он выдающийся ученый, мы все его безмерно уважаем, у нас и в мыслях нет усомниться в его честности…

— Может, он стал жертвой какого-нибудь злоумышленника? — предположила Нэнси. — Вы обращались в полицию?

— Да, но поиски не дали никаких результатов, полиция зашла в тупик. Однако я уверен, что Питт жив…

— Может, его похитили? — прошептала Нэнси. Тьерри пожал плечами.

— Может, и похитили, — вздохнул он. — Так или иначе, но профессора Питта нужно найти. Я не потерплю, чтобы какие-то мошенники завладели нашим секретом и приписали себе славу открытия, по праву принадлежащего нам.

— Понимаю, — кивнула Нэнси. — А у вас есть какая-нибудь зацепка, с которой можно было бы начать?

— Есть. После исчезновения Питта я нашел кое-что в его палатке. Вот, посмотрите…

Тьерри полез в карман плаща, лежащего рядом на скамейке, и извлек оттуда какой-то упакованный в папиросную бумагу предмет. Осторожно развернув, он протянул свою находку Нэнси. Это оказалась нижняя часть старого ключа удивительной формы и из необычного материала. Его черный цвет и полированная поверхность удивили девушку.

— Изначально на связке было три ключа, все из обсидиана, как и этот, — пояснил Тьерри.

— Из обсидиана? — переспросила Нэнси. — Это стекло такое?

— Это полевой шпат, стеклообразный минерал вулканического происхождения, — ответил молодой человек. — Два Дрюгих ключа исчезли вместе с профессором Питтом.

Поднеся ключ к свету, он позволил Нэнси вдоволь на него налюбоваться, после чего снова засунул в карман.

— Думаю, прежде всего нам следует найти одного типа по фамилии Хуарес. Тино Хуарес.

— Зачем?

— Я подозреваю, что он мошенник, а его жена — сообщница. Хуаресы работали рядом с нами в то время, когда мы нашли каменную плиту. Они назвались археологами, но у меня сразу создалось впечатление, что это не так. Они улетучились как по волшебству в тот самый день, когда исчез профессор, а вместе с ним плита с надписью и ключи. Тут дело нечисто, согласитесь…

— Думаете, профессор уехал с ними? — спросила Нэнси.

— Ничего не могу утверждать, но я убежден, что, напав на след этой парочки, мы приблизимся к разгадке исчезновения профессора.

— Пожалуй, вы правы, — согласилась Нэнси. — А вы успели сделать копию с надписи? Тьерри огорченно покачал головой.

— Увы, нет! Нам бы сразу снять текст на кальку и спрятать в надежное место. Но мы нашли плиту в конце дня, к тому времени мы оба ужасно устали. Кто мог подумать, что в ту же ночь нас обворуют!

Внезапно Тьерри бросил взгляд на часы.

— О Боже! Забыл позвонить профессору Грэхему. Я обещал держать его в курсе, и он наверняка беспокоится. Он уже немолод и не любит, когда его заставляют ждать. Простите, я сейчас.

Оставив свой плащ рядом с Нэнси, он направился к телефонным кабинкам в Дрюгом конце большого зала.