В тишине особенно громко звякали ложки о фарфор, воспитательницы и няни, бухгалтеры, повар и завхоз торопливо наполняли свои тарелки. Было чем - и красная, и белая рыба, икра и всякие сыры, не говоря уже о зелени, черемше, маринованном чесноке и салатах. А молчали потому, что виновница торжества, сидящая во главе сдвинутых столов, молчала. И методист, сидящая почти рядом (между ними был пустой стул), тоже молчала. Ну, раз начальство ничего не предлагает, самое время наполнить свои тарелки. Андреевна сидела рядом с Викторией и на правах подруги, сердито посматривала на методиста, а потом неодобрительно покачала головой и прошептала:

- Говори что-нибудь, Юрьевна. А то что ж получается?

Виктория согласно кивнула, встала, подняла свой бокал.

- Дамы и... дамы, господ у нас пока что нет, - сказала она. - Мы все поздравляем нашу дорогую Ирину Петровну! Желаем здоровья, счастья в личной жизни и всего самого доброго. А подарок будет чуть позже. Он, можно сказать, уже на подходе.

- Не мог вовремя прийти, что ли? - не выдержав, снова зашептала Андреевна. - Ты ничего не напутала, Юрьевна?

Вика легонько стукнула её ногой по ноге, мол, отстань, нашла время критиковать, и громко провозгласила:

- За нашу Ирину Петровну!

- Спасибо, - сказала Ирина.

Народ потянулся к ней со своими бокалами, Ирина никому не отказывала, чокнулась почти со всеми. Вика отхлебнула глоток вина и наклонилась к Андреевне.

- Я пошла, встречу его. А ты пока что замени меня, смотри, чтоб у всех было налито.

- Ты за ворота выйди, может, он заблудился? - громким шепотом ответила Андреевна.

Виктория кивнула и вышла из-за стола. Ирина проводила её равнодушным взглядом. Она едва пригубила вино в бокале и уже сожалела о том, что решила отметить свое тридцатилетие в детском саду. Скучно тут... Да и вообще, грустно было сознавать, что теперь ей уже тридцать лет, дама "бальзаковского возраста", черт побери!

Логинов остановился у ворот детского сада, достал из сумки халат Деда Мороза, быстро надел его, потом нацепил пластиковые очки с огромным розовым носом и черными усами. Далее из сумки была извлечена початая бутылка водки, Логинов сделал несколько глотков, расправил плечи, довольно хмыкнул. Ну, вроде все нормально, можно идти в этот детский садик. Он уже выпил треть бутылки дома, когда только собирался в путь, а теперь еще, и... можно тосты говорить. Но сперва нужно получить хотя бы половину обещаных денег.

Он оставил бутылку в кустах, шагнул к калитке, открыл её. Навстречу вышел охранник, и, как ни странно, жестом предложил пройти дальше. А дальше стояла Виктория.

- Сергей! Ты почему так вырядился?!.. - изумилась она. - У нас не Новый год, а день рождения хозяйки!

- Потому что это мой конек! - заверил её Логинов. - Кстати, а где деньги?

- Да вот они, держи. Сразу все, две тысячи, как и договаривались. А ты... ты сможешь?

Логинов чувствовал, что сейчас он может все. Деньги в кармане, вопрос жизни на ближайшее время решен, если экономить, так можно продержаться... Да.

- Какие проблемы, Вика? - сказал он. - Веди!

- Ты не подведешь меня, Сергей?

- О чем ты говоришь? Я эту... семьдесят лет...

- Ей тридцать!

- А ты говорила...

- Мало ли что я говорила! Не вздумай брякнуть... Ох, ну и дура же эта Андреевна со своим коллективом!

- Вика, а потом? Ты вчера обещала.

- Хорошо, хорошо. Поедем к тебе, я согласна.

Логинов обнял её, хотел поцеловать, но Вика испуганно шарахнулась в сторону.