При последних словах комиссара, произнесенных с едва сдерживаемым волнением, капитан поднял на него взгляд, полный гнева и возмущения.

    – Итак, ваше заключение? Кто мог это сделать? – тихо спросил он, едва разжимая губы.

    – Только Горелов, – убежденно ответил комиссар.

    – Да, только он, – по-прежнему тихо подтвердил капитан. – Вы предложили Корнееву и Козыреву хранить полное молчание об этом открытии?

    – Да, Николай Борисович, но акт обследования они подписали.

    – Когда вы предполагаете закончить следствие?

    – Я считаю, что оно уже закончено, Николай Борисович, можно было бы приступить к составлению заключения.

    – Хорошо. Завтра в это же время представьте его мне со всеми материалами. Можете идти, Василий Егорович. Я сейчас отправлю радиограмму в штаб.

    * * *

    В шестнадцать часов, когда капитан в тяжелом раздумье расхаживал по центральному посту, главный электрик доложил ему, что запас электроэнергии в аккумуляторах иссякает и его хватит лишь на двое суток. Необходимо немедленно начать зарядку. Однако по подводному склону берега нижнему концу трос-батареи вряд ли удастся добраться до необходимой глубины, где можно было бы найти достаточно низкую температуру.

    – Как же все-таки добраться до нее? Корнеев чуть пожал плечами:

    – Надо попробовать сначала здесь – может быть, подлодка находится над большой глубиной.

    – Попробуйте, товарищ Корнеев, но поскорее. Аккумуляторы должны иметь полную зарядку. Мы не знаем, что нам сулят ближайшие дни, а может быть, и часы.

    Корнеев ушел. В центральном посту остались только капитан, старший лейтенант, производивший какие-то расчеты, и Марат, занятый ремонтом щита управления.

    – Мне не дает покоя этот гидроплан, – обратился капитан к старшему лейтенанту. – Зачем он сюда прилетал? Что он здесь искал?

    – Эти области довольно часто посещают китобойные флотилии, – ответил старший лейтенант, – а их плавучие базы-фабрики нередко снабжены самолетами для розыска добычи. Возможно, что и этот гидроплан – простой разведчик китобойцев.

    Послышался стук в дверь.

    – Войдите! – громко сказал капитан.

    Вошел Павлик с инструментами в руках. Он тихо прошел в угол, где возился Марат, и вполголоса сказал ему:

    – Повреждение провода я нашел в камере электролиза и уже исправил его.

    – Хорошо, Павлик! – так же вполголоса похвалил Марат. – Теперь помоги мне здесь. Прикрепи на место эти провода и кнопки.

    – Есть прикрепить провода и кнопки! – тихо, но четко ответил Павлик, принимаясь за дело.

    Капитан чуть заметно улыбнулся и, следя за работой мальчика, вернулся к прерванному разговору:

    – Может быть, это и простой китобойный разведчик, но меня очень беспокоит положение «Пионера». Он слишком открыт. Вдали от берега, чуть не в открытом океане, слишком легок доступ к нему.

    – Да, стоянка не совсем безопасная, – согласился старший лейтенант, – но, к сожалению, мы еще лишены движения, да, по правде говоря, и спрятаться-то некуда.

    – Вот это и плохо.