– Вот это и плохо. А спрятаться надо бы до окончания ремонта…

    Павлик неподвижно стоял лицом к стене, как будто забыв о работе и прислушиваясь к разговору. Он хотел повернуться, что-то сказать, но язык словно прилип к гортани. Наконец отчаянным усилием воли он повернулся и тихо, дрожащим голосом произнес:

    – Разрешите, товарищ командир…

    – Говори, говори, Павлик!

    – Тут мы нашли… я и Иван Степанович… очень хорошее место… Честное пионерское! – неожиданно заключил Павлик и замолчал растерявшись.

    – Ну, чего же ты? – улыбнулся капитан. – Говори, не стесняйся.

    – Мы нашли огромную-огромную пещеру. Подводную. Туда десять «Пионеров» могут спрятаться! – И торопливо, словно опасаясь, что сейчас над ним рассмеются, продолжал, волнуясь и захлебываясь: – Вы не верите? Честное пионерское! Спросите Ивана Степановича. Мы оба видели. Мы ее хорошенько осмотрели…

    С просветлевшим лицом капитан вскочил со стула и схватил Павлика за плечо:

    – Что ты говоришь, Павлик! Это верно? И большая?

    – А далеко отсюда? – заинтересовался и старший лейтенант.

    – Большая! Огромная! Совсем недалеко! На пятидесятых полчаса ходу! Не больше!

    – Мальчик мой, ты вестник радости! – воскликнул капитан. – Ведь это огромная удача! Марат, отыщите Ивана Степановича! Скорее!

    Через минуту Шелавин был в центральном посту и подтвердил все, что сказал Павлик: пещера огромная, как эллинг для дирижабля, дно и стены ровные. «Пионер» там найдет великолепное убежище. Капитан был необыкновенно доволен и ласково потрепал Павлика по плечу.

    – Я сейчас же отправлюсь туда, – сказал он в радостном возбуждении. – И вы со мной, Иван Степанович. И ты, Павлик.

    – Но дюзы-то еще не работают. Как же вы переведете туда подлодку? – вмешался старший лейтенант.

    – Двадцать человек в скафандрах – тысяча лошадиных сил! – засмеялся капитан. – Хватит вам этого, Александр Леонидович, чтобы отбуксировать «Пионер» в подводный док?

    – Хватит, хватит! Замечательная, превосходная идея!

    В центральном посту сразу воцарилось веселое, приподнятое настроение. Через полтора часа капитан, Шелавин и Павлик вернулись на подлодку из рекогносцировки. Капитан был необычайно оживлен и доволен: пещера оказалась великолепной, а дно ее – точно на уровне нахождения подводной лодки; вообще все оказалось таким, что лучшего и желать было нельзя.

    На откидной площадке капитан встретил Корнеева и Марата. Корнеев воспользовался этой встречей и тут же доложил, что зарядка аккумуляторов здесь невозможна: нижняя часть трос-батареи на глубине четырехсот шестидесяти метров легла на дно и дальше не пошла.

    – Марат предлагает, – продолжал Корнеев, – на руках отнести трос-батарею по склону, подальше в море. Идея хорошая, и, если разрешите, товарищ командир, я сейчас же начну снаряжать его и отправлю.

    – Марат! Марат, голубчик! – прижавшись шлемом к шлему своего друга, умолял в это время Павлик. – Возьми меня с собой, пожалуйста…

    – На руках? – изумился капитан, продолжая разговор с Корнеевым.