Как безумный, он сорвался с места, стрелой пронесся мимо всех, подбежал к двери и, подскочив, повис на огромной фигуре, переступившей в этот момент через порог красного уголка.

    У двери стоял Скворешня – бледный, с впавшими щеками, с длинными растрепанными усами.

    Громкое единодушное «Ох!» пронеслось по всему помещению. Двадцать человек, окаменев на мгновение, не сводили широко раскрытых глаз с этого видения. Затем все смешалось, и, опрокидывая стулья, отбрасывая мешавший стол, люди ринулись к Скворешне. Тот продолжал неподвижно стоять с повисшим на его груди Павликом, устремив поверх окружавшей его толпы воспаленные глаза на капитана. Наконец, мягко сняв с себя Павлика, разводя рукой толпу, он сделал два шага вперед по направлению к капитану, вытянулся и отрапортовал:

    – Товарищ командир, честь имею явиться! Простите, запоздал…

    Внезапно взгляд его соскользнул с лица капитана, устремился куда-то в сторону и, словно привороженный, застыл там.

    – Скворешня! Это вы?! – воскликнул капитан, едва приходя в себя и протягивая ему обе руки. – Откуда? Каким образом?

    – Из выходной камеры, товарищ командир! – ответил дрогнувшим голосом Скворешня, не сводя горящих глаз с чего-то, находившегося за плечом капитана, и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

    – Из выходной камеры?! – удивленно переспросил капитан. – Что же вы там делали?

    – Спал, товарищ командир! Не помню, как, но заснул… Виноват, товарищ командир…

    Скворешня даже подался своим массивным корпусом вперед, мимо капитана, к какой-то точке, куда неудержимо влекло его что-то.

    – Что с вами, товарищ Скворешня? – обратил наконец внимание на его странное поведение капитан. – Вы больны?

    – Виноват, товарищ командир! – срывающимся голосом пробормотал Скворешня. – Помираю… Сам не понимаю… Только поспал немного… Сил нет вытерпеть…

    Капитан резко обернулся вслед за жадным взглядом Скворешни: за своей спиной, в углу, он увидел буфет с горой закусок и батареями бутылок.

    Громкий веселый смех прокатился в красном уголке.

    – Идите! Идите! – закричал капитан. – Простите меня, дорогой мой! Как я сразу об этом не подумал!

    Он схватил Скворешню за руку и потащил его в соблазнительный угол.

    Скворешня так и лег всем своим огромным телом на буфет. Мощные челюсти заработали как рычаги; скрежет зубов, казалось, наполнил все помещение.

    Сгрудившаяся вокруг Скворешни толпа с восхищением наблюдала за этой великолепной работой своего как будто вернувшегося из небытия товарища. Никто не мог удержаться, чтобы любовно не похлопать гиганта по плечу, по спине, обнять за талию, заглянуть ему в лицо… Ему раскупоривали бесчисленные бутылки, наперебой подсовывали полные стаканы. Слышались возгласы, добродушные шутки, радостный смех…

    – Да не мешайте же товарищи! Дайте поесть человеку! – он ведь действительно страшно голоден!

    – Ну да! Немножко поспал, и немножко аппетит разыгрался.

    – М-гм! – утвердительно мычал под общий смех Скво-решня с набитым до отказа ртом.

    – А мы тебя хоронили уже, Скворешня! По первому разряду!

    – М-гм! – соглашался гигант, не поворачивая головы, Павлик подлез под руку Скворешни и не сводил с него глаз, полных любви и восхищения.