-  У вас здесь всегда так или только перед Снежной Ночью? - Не сдержавшись, я помахала рукой двум девчушкам, ожидающим, пока наша карета освободит им дорогу.

    -  В Неале что ни день, то праздник, - ответил Стэн. - Но чем меньше времени остается до Ночи, тем явственнее чувствуется волшебная атмосфера, обволакивающая своей магией каждый дом, каждую улочку, да и всех нас.

    Я одарила друзей счастливой улыбкой. Честно говоря, давно у меня не было такого приподнятого настроения. Хотелось выбежать из кареты и кричать, петь, танцевать. Хотя если я начну петь, улицы быстро опустеют. Пришлось сдержаться.

    Ближе к обеду мы подъехали к дому семейства де Лиэн. Шикарное место, скажу я вам. Трехэтажный особняк стоял последним на улице Роз - престижном районе Неаля. Только самые богатые могли позволить себе проживать в столь роскошных условиях. И, как видно, родители близнецов принадлежали к их числу.

    Кадор помог нам выгрузить сумки и, тепло простившись, поехал своей дорогой. Прежде чем он успел сесть в карету, я все-таки сжалилась над эльфом и позволила поцеловать себя на прощанье. Думаете, он на самом деле в меня влюбился? Как бы не так. Все это время близнецы заставляли меня мазаться благовониями. А вдруг бы Кадор передумал и выкинул нас на полпути в Неаль. Что самое интересное, на моих ребят мирриана не действовала.

    -  Мы просто привыкли к тебе. И давно знаем, какая ты на самом деле, - легко объяснил сей странный факт Стэн.

    -  Ага, - не преминул добавить Рэй. - Это Кадор не знает, что скрывается за твоей смазливой мордашкой. Но нас тебе не провести.

    Я искренне возмутилась их откровениям. Ну да, я - не ангел. А кто сейчас не без греха? За собой лучше бы следили.

    Попрощавшись с эльфом, мы принялись барабанить в ворота. Ожидая, пока нам откроют, я успела заглянуть в сад и, заметив живые розы, растущие в снегу, удивленно спросила:

    -  С каких это пор цветы растут посреди зимы? Розы ведь не подснежники. И почему я стою в легком платье, а мне не холодно?

    Друзья добродушно рассмеялись. Они уже давно привыкли к тому, что зачастую я смотрю на этот мир глазами недавно вылупившегося цыпленка.

    -  Видишь ли, Неаль - это сердце Долины Звезд. И чем ближе ты находишься к сердцу, тем сильнее оно тебя согревает.

    -  А если проще и без патетики.

    -  В Долине не бывает холодов. Никогда. Снег не тает, но мороза ты чувствуешь. А цветы растут круглый год и…

    Слова Рэя прервало шумное появление молоденькой эльфиечки лет так десяти. Но как я уже говорила, это только моя неточная оценка. Ей вполне могло стукнуть под тридцатник или того больше.

    -  Алиэль, сестренка!

    Стэн подхватил на руки смеющуюся девочку и с любовью прижал к себе. Рэй, как и прежде не желающий быть на втором плане, подскочил к брату и забрал сестру. Мы с Лором скромненько стояли в сторонке, ожидая финала этой трогательной сцены. Но тут появилась мать близнецов - госпожа Верика, и к радостным крикам прибавились материнские слезы.

    -  Такое ощущение, будто они с войны вернулись, - шепнула я Лору.

    -  Если де Лиэны прознали об инциденте в школе, то у близнецов еще все впереди.

    Когда с приветствиями было покончено, Верика провела нас в дом и принялась потчевать чаем, попутно расспрашивая о чем только можно: о школе, о Нельвии, о том, благополучно ли мы добрались. Рэй с самой искренней улыбкой заверил, что в школе тишь да благодать и что доехали мы без приключений. Алиэль в это время не переставала носиться вокруг стола и приставать ко всем с дотошными вопросами.