-  На что согласна?

    Берэт закатил глаза и театрально вздохнул. Чтобы предотвратить повторения монолога в третий раз, я поспешила добавить.

    -  Да шучу я. Не берите в голову.

    Я встала с кровати и, приобняв гнома за плечи, повела к двери. Он поднял на меня свои большие карие глаза и с надеждой спросил:

    -  Так что мне ответить Его Величеству?

    -  Ответьте… - я замялась, думая как бы отказать ему повежливее, но так ничего и не придумав, закончила, - что для меня огромная честь присутствовать на… на…

    -  …на празднике "Живых Загадок".

    -  А что, они бывают еще и мертвые?

    Берэт укоризненно покачал головой. Понял, что из всего им сказанного я так ничего и не услышала. Уже подойдя к лестнице, он обернулся и добавил:

    -  Не забудьте, состязания начнутся в пять. Будьте пунктуальны.

    "Будьте пунктуальны" про себя передразнила я гнома. Достали! Хлопнув дверью, я подошла к окну и мысленно связалась с Феней. Вдалеке послышался громкий крик. Вышедший из дома Берэт, испуганно оглянулся и, заметив летящего в его сторону феникса, поспешил скрыться в карете.

    Феня приземлился на подоконник и, радостно расправив крылья, поприветствовал свою хозяйку. Я с любовью погладила птенца. Хотя, нет. Птенцом моего феникса трудно было назвать. Из маленькой, похожей на воробышка птички, он превратился в прекрасного феникса своими размерами ничем не уступающего взрослому ястребу.

    -  Доставишь послание Теоре. Пусть готовятся. Я возвращаюсь.

    -  Вы нашли ее? - Темноволосый эльф требовательно посмотрел на солдат. Заметив на их лицах испуг, он нахмурился. - Значит, не нашли. Что сказали иллары?

    От группы солдат отделился высокий плечистый эльф. Низко поклонившись своему господину, он ответил:

    -  Мы обыскали все, но у них нет звезды.

    -  И куда она могла деться? - Эльф подался чуть вперед и угрожающе продолжил. - Вы допросили их?

    -  Да, мой господин. - Солдат опустил глаза в пол, боясь встретиться взглядом с хозяином. - Но эти проклятые иллары не признались!

    -  Вы избавились от них? - взгляд эльфы стал еще жестче.

    -  Нет. - Теперь уже все солдаты опустили головы. - Мы ранили девчонку, но ее брату удалось спасти ее и бежать. Но лес мы сожгли. - Поспешил добавить солдат, видя, как его хозяин меняется в лице.

    -  Идиоты! Я просил вас не леса сжигать, а найти мне звезду! Пошли прочь!

    Повторять солдатам дважды не было необходимости. Низко поклонившись, так что их головы чуть не коснулись пола, они быстро покинули зал.

    -  Не волнуйся, отец. Мы найдем ее. - Из темного угла комнаты показался высокий молодой эльф. Длинные угольного цвета волосы были стянуты в хвост на затылке. Голубые, слегка раскосые глаза сейчас смотрели на отца с некой долей иронии. На красивом, холеном лице застыла жесткая улыбка.

    -  Надеюсь, ты прав, Одиэн.

    Отец и сын замолчали. Каждый думал о том, что очень скоро их мечта станет явью. Но для этого им не хватало всего лишь маленького камешка с вырезанной на нем таинственной руной.

    Нарин

    Отправив феникса с посланием, я начала собираться на состязания. Одевшись и попрощавшись с хозяйкой дома, вечно улыбающейся госпожой Риной, я вышла на улицу. До дворца решила добраться пешком, так как не было смыла брать карету, чтобы проехать несколько улочек.