Эльф с улыбкой кивнул и продолжил следить за игрой.

    После короткого перерыва начался второй тур. К участникам вышел один из старост и роздал каждому по загадке. Им давалось десять минут, чтобы подумать и найти правильный ответ.

    Я все это время изнывала от скуки. Честно скажу, многие из их загадок были просто глупыми! И вот сейчас в центр зала вышел очередной ученик и зачитал загадку. Потом он в нерешительности остановился и сконфуженно посмотрел на короля. Не сдержавшись, я усмехнулась. Локтан заметил мою реакцию и осведомился:

    -  Что вас так развеселило, сударыня?

    -  Не обращайте внимания, сир. Кажется, этот юноша затрудняется с ответом.

    Локтан вздернул брови и с любопытством посмотрел на меня.

    -  Ну так может, вы ему поможете? Я так понимаю, вам известна разгадка.

    -  И, правда. Было бы интересно услышать ваш ответ, - поддакнул Аммиан.

    Черт! Я ведь даже не слышала загадки!

    Повисла напряженная тишина. Я закусила губу и с мольбой глянула на Берэта. Поняв мой многозначительный взгляд, старик подошел к участнику и, взяв у него из рук листок, сам прочел загадку:

    Оно с ума свести любого может

    И разъедает сердце словно кислота.

    Видения безумные приносит

    И приближает час ужасного конца.

    Никто понять, помочь тебе не сможет

    В своем кошмаре будешь одинок.

    Не разорвать тебе оковы едкой боли

    И не унять бегущую по телу дрожь.

    Я поднялась и, выхватив у Берэта листок, пробежалась по нему взглядом. Идей не прибавилось. Возможно, это любовь. Но причем тогда тут кошмары и безумные видения? Или может быть ревность? Ревнивец на все смотрит сквозь призму искаженного восприятия вещей.

    -  И какие у вас по этому поводу идеи? - издевательским тоном поинтересовался Аммиан.

    Я еще раз опустила взгляд на листок, но ничего кроме ревности придумать не смогла. Решив не тянуть с ответом, я высказала свою догадку.

    -  А вот и нет. - Локтан чуть в ладоши не захлопал, услышав неверный ответ. - И вовсе это не ревность. Может, кто другой знает разгадку? - обратился он к примолкшей публике.

    Но никто не спешил высказывать свои предположения. Видно, мыслей у них по этому поводу было не больше, чем у меня.

    Вдруг посланник громко расхохотался, нарушив тем самым гнетущее молчание.

    -  Ответ прост и ясен. Это яд. Думаю, филонелия. Или же что-то сродни ей.

    Локтан досадливо хмыкнул, и сразу стало понятно, что эльф оказался прав.

    -  Не сочтите за труд, объясните, что такое филонелия, - обратилась я к посланнику.

    -  Филонелия - растение, сейчас крайне редко встречающееся в лесах Этары. Поэтому очень дорогое. Из ее семян делают поистине великолепное орудие убийства. Жертва умирает долго и в последствии невозможно установить, что стало причиной смерти. Зачастую филонелия приводит к помутнению рассудка.

    Ничего не скажешь, хорошенькое средство избавиться от врага. Но откуда я могла знать ответ? Ядами я не увлекаюсь. А вот наш всезнающий посланник, похоже, неплохо в них разбирается.

    Я вернулась в кресло и услышала приказ короля продолжать игру. Недогадливый участник выбыл из состязаний. А его место в центре зала занял следующий кандидат в "Закрытое Общество".

    Через час Локтан вместе со старостами подвел итоги и назвал имена победителей.