Через час Локтан вместе со старостами подвел итоги и назвал имена победителей. Счастливые ученики приняли из моих рук награды и грамоты и облегченно вздохнули. Вместе со мной. Я порядком подустала от всех этих игрищ и мечтала поскорее оказаться как можно дальше от дворца. На помощь мне пришел Аммиан, предложив окончить «прекрасный» вечер за ужином и приятной беседой. Я возражать не стала.

    Не попрощавшись с Локтаном, мы покинули дворец. Пока проходили соревнования, на улице успел пройти дождь, превратив дороги в маленькие озерца. Со смехом перепрыгивая через лужи, мы направились на главную площадь города. Только там можно было найти более-менее приличный трактир. Пока шли, Аммиан не замолкал ни на минуту. Такого веселого и остроумного эльфа я еще не встречала. Даже близнецы и те так меня не веселили. Я едва не позабыла, что завтра стану его соперником и сделаю все возможное, чтобы Локтан подписал с Нельвией договор. Аммиана, похоже, это совершенно не заботило. То ли он был уверен, что сможет меня обыграть, то ли ему было все равно, с чем возвращаться в Долину. Я же почувствовала вкус соперничества и решила во что бы то ни стало заставить Локтана отдать кристаллы людям.

    -  Скажи, зачем ты стал посланником? Из своего опыта знаю, это неблагодарная должность.

    Мы вошли в уютный трактирчик, расположенный недалеко от моего дома. Заказав ужин, продолжили разговор.

    -  Больше желающих не нашлось. - Эльф задумчиво улыбнулся. - После того как Эдель так скоропалительно оставила должность посланницы, Его Величество принялись искать себе нового посланника. А я как раз вернулся в Долину и не знал чем заняться.

    Интересно, где это мы пропадали? Не сдержавшись, я спросила его об этом.

    -  Нигде конкретно. - Аммиан отвел взгляд в сторону. - Так, путешествовал по Этаре.

    Принесли ужин. Как только служанка оставила нас, эльф поспешил сменить тему разговора.

    -  И как тебе Астен?

    -  Скучно. Я здесь уже две недели "отдыхаю".

    Парень понимающе хмыкнул. Значит, он бывал здесь раньше и заранее подготовился к встрече с гномами. Не то, что я! Вечно еду, не зная куда, и влипаю непонятно во что!

    -  И ты надеешься, что Локтан отдаст кристаллы эльфам?

    Аммиан вновь широко улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, спокойно ответил:

    -  Я в этом уверен.

    Мне не понравилось то, как он это произнес. У меня сразу же сложилось впечатление, что он уже обо всем договорился с королем. Я нахмурилась и с некой долей обиды посмотрела на посланника.

    -  А тебе значит, они тоже нужны.

    -  Нужны. И боюсь, завтра ты отправишься в Долину ни с чем.

    Эльф равнодушно пожал плечами.

    -  Давай не будем сейчас говорить о политике. Для этого у нас есть завтра.

    Я согласилась. Ссориться с ним пока не было смысла. А завтра я уж постараюсь сбить спесь с этого выскочки!

    Покончив с ужином, Аммиан поднялся и подал мне руку.

    -  Не хочешь прогуляться? Я знаю одно чудесное местечко. Тебе понравится.

    -  Неужели в Астене может быть что-то чудесное?

    Не дождавшись моего согласия, парень вытащил меня из-за стола и повел на улицу. Миновав несколько переулков, мы вышли на небольшую площадку. В центре нее стояло непонятного вида здание, больше похожее на сваленные в кучу камни.

    -  Пойдем. - Он схватил меня за руку и потащил к строению.

    -  Куда? Здесь даже двери нет.