Пит развязал узлы, снял марлю. И все увидели металлическую клетку, с сидящем в ней голубем.

Эта была чудесная, откормленная птица с блестящими перьями и роскошным хвостом. Казалось, темно-серые перья излучают сияние.

А потом Юпитер заметил у птицы еще кое-что. У голубя на левой ноге не было одного пальца.

— Мы не можем оставить его в этой крохотной клетке, — твердо сказал Пит. — Если мы оставим голубя у себя, а я думаю, что так оно и будет, то ему надо устроить большое, удобное жилище.

Юп кивнул.

— Нам понадобится шесть дощечек, — проговорил он, — проволочная сетка, гвозди и молоток.

Не прошло и нескольких минут, как Три Сыщика разыскали на складе все необходимое. Юп, который, казалось, умеет делать абсолютно все, принялся за дело. Он быстро сколотил из дощечек каркас и обил его проволочной сеткой. Получилось прочное, большое, удобное жилище для красавца голубя.

Пит вынес птицу из штаба, а Юп тем временем разыскал мешочек кукурузы, которой его тетушка Матильда подкармливала уток в городском парке. Боб принес блюдечко со свежей водой.

— Ну-ка, лети сюда, — произнес Пит, аккуратно выпуская голубя из маленькой клетки в его новый дом.

Похоже, голубю понравилось в его новом жилище. Он поклевал кукурузу, напился воды, несколько раз беспокойно взмахнул крыльями и, в конце концов, устроился в уголке, спрятав голову под крыло. Казалось, голубь хочет сказать, что на этом хлопотливый день закончен.

Да и Трем Сыщикам пора было расходиться. Они оставили голубя в мастерской, расположенной в углу склада в стороне от дорожки. Боб и Пит поехали домой на велосипедах, а Юп через дорогу направился в маленький домик, где он жил со своими тетей и дядей. Они взяли его к себе после того, как Юп потерял обоих родителей, когда был еще совсем маленьким.

На следующее утро юпитер проснулся рано. Натянув второпях одежду, он побежал на Склад Подержанных Вещей.

Новая клетка стояла на прежнем месте в мастерской Юпа, бережно прикрытая куском рифленого железа. Подойдя ближе, Юпитер увидел, что роскошный голубь с блестящими перьями весело клюет кукурузные зерна.

Юп встал перед клеткой на колени и приблизил лицо к металлической сетке.

— Откуда ты взялся? — вслух промолвил он. — И зачем Мигун посадил тебя в эту клетку? И почему он так нервничал?

«Все-таки с этим голубем связана какая-то тайна», — решил Юпитер.

А потом Юп увидел то, что подтвердило его догадку, но поставило перед ним еще один вопрос.

У голубя, который сидел в клетке, на обоих ножках все пальцы были целы.

Любительница певчих птиц

— Это бельгийский почтовой голубь, — заявил Боб. — Как и голубь-хромоножка.

Юп позвонил двум другим сыщикам, как только обнаружил нового голубя, но собраться в штабе они смогли только после ленча.

Боб Эндрюс, который по утрам работал в городской библиотеке Роки-Бич, разыскал иллюстрированную книгу о голубях. Он принес книжку с собой и показал Юпу и Питу цветную фотографию бельгийского почтового голубя.

Юп внимательно разглядел снимок, сравнивая его с голубем, который сейчас сидел в маленькой клетке, поставленной на стол.

— Да, Боб, ты прав, — согласился Юп. — Оба голубя — точная копия того, что на фотографии. Только у первого не хватало пальца. Ясное дело: оба они — бельгийские почтовые голуби.

Юп отдал книгу Бобу. Пит просунул палец сквозь прутья клетки и нежно погладил крыло птицы. Кажется, голубю это понравилось: он посмотрел на мальчика и подвинулся поближе к решетке.

— Такое часто случается с птицами, — заметил Пит.