Второе имя – номен (nomen) – было названием рода и соответствовало, приблизительно, нашей фамилии.

Третье имя – когномен (cognomen происходит от латинского «cum nomine» – что-то, что дополняет личное имя) – было прозвищем, которое присваивали каждому по каким-то признакам: рыжий – Руф, ловкач – Катон, носатый – Назон. Когноменом отличали семью или отдельную ветвь данного рода. Например, к роду Корнелиев принадлежали семьи Сципионов, Руфинов, Лентулов и т. д. Именно когномен и дал начало тому, что мы называем фамилией.

Иногда за какие-либо особые заслуги римлянин получал и четвертое имя или второе прозвище – агномен (agnomen). Публий Корнелий Сципион в честь победы, одержанной им над Ганнибалом в Африке в 202 г. до н. э., стал именоваться торжественно Африканским (Africanus, это сродни прозваниям русских полководцев – Александра Невского, Дмитрия Донского, Суворова Рымникского, Потемкина Таврического). Женщин называли родовым именем отца в форме женского рода. Дочь Публия Корнелия Сципиона звали Корнелией, дочь Марка Туллия Цицерона – Туллией, у Гая Юлия Цезаря была дочь Юлия. Когда в семье появлялась другая дочь, к имени обеих добавляли преномен: Старшая (Major) и Младшая (Minor), другие сестры, не мудрствуя лукаво, прозывались Третья (Tertia), Пятая (Quintilla) и т. д. Замужняя женщина сохраняла свое имя, но к нему прибавлялся когномен ее мужа: Корнелия, дочь Корнелия, (жена) Гракха (Cornelia, filia Cornelii, Gracchi).

Рабов именовали по их происхождению: Сир (уроженец Сирии), Галл (уроженец Галлии), Фрике (из Фригии); по именам мифических героев: Ахилл, Гектор; по названиям растений или камней: Адамант, Сардоник и т. д. Иногда рабам, которых часто окликали «мальчик» (puer), присваивали имя владельца в родительном падеже (чей?): Марципор (Marcipuer), то есть раб Марка.

Вольноотпущенники (т. е. рабы, получившие свободу) приобретали родовое и личное имя бывшего господина, их собственное имя ставилось на третье место как когномен. Так, секретарь Цицерона Тирон, освободившись от рабства, назывался: Марк Туллий отпущенник Марка Тирон – М. Tullius М. libertus Tiro).

После установления христианства большинство имен, даваемых детям при рождении в Италии, происходят из имен святых Римско-католической церкви. Нередко имена местных святых покровителей используются в одних регионах чаще, чем в соседних. Так, например, имя Ромоло (Romolo) очень распространено в Риме и окрестностях, но редко используется в других местах.

Примерно с XVI века в Италии складывается традиция называть детей по именам предков. Первый сын получал имя деда по отцу; первая дочь получала имя бабушки по отцу. Второй сын получал имя деда по матери; вторая дочь получала имя бабушки по матери. Остальные дети получали имена своих родителей, или имена ближайших незамужних или умерших дядь и теть. Из-за этого обычая одни и те же имена повторяются в итальянских семьях из поколения в поколение.

Что интересно, в древности фамилии не использовались, только с возвышением Древнего Рима использование «трехчленного имени» за гражданами закрепилось в традиции. Например, «Марк Туллий Цицерон», состоит из Marcus – praenomen (личное имя), Tullius – nomen (указывает на генеалогию и семью) и когномен Cicero, который стал своего рода псевдонимом для опознания в дальнейшем. Фамилии итальянцев произошли от римских дополнительных имен. Но не сразу.

Обычай системы имен из трех частей был утрачен в Средние века, а большинство итальянцев, родившихся до X века, известны только по личному имени, полученному при рождении, как например Джузеппе, Симеоне, Джованни, но позже уже стало использоваться дополнительное имя во избежание путаницы.