— Если это так, то мы найдём способ отказаться от этого брака, — медленно и грозно произносит он.

— Разумеется, найдём — я не совершу ошибку дважды! — фыркаю, ощутив, как свободней стало дышать, — Им хватит и того, что они вынудили Хозяйку Шёлковой Долины стать невестой Каменного принца. На этом уровень вседозволенности небесных достиг своего предела… — поднимаюсь на ноги и встречаю взгляд своего друга уверенно и прямо, — Моим мужем второй принц не станет, даю слово перед небесами!

Некоторое время Синь Шэнь молчит, напряженно глядя на меня, а затем, наконец, расслабляется:

— За что всегда ценил тебя, так это за твою принципиальность, — протягивает с усмешкой, а в его руке появляется бутылка вина.

Хвала всем древнейшим!.. Хоть что-то привычное. А то старый друг начал пугать меня слишком серьёзным поведением в последние несколько дней.

— Другой вопрос — кто рассказал небесным, что ты спускалась в смертный мир? — протягивает он, вручая мне чашу с выпивкой.

— Думаю, наследник догадался об этом на празднике, когда узнал о сбое в моих силах, — отвечаю ему. — Что намного интереснее — откуда он узнал, что я стирала себе память?

А затем бросаю на лиса озабоченный взгляд…

— Так и знал, что эти разбойницы украли моё заклинание, — расположившись у ствола абрикосового дерева, качает головой Синь Шэнь.

— Прости их. Они хотели помочь мне развеяться, — протягиваю мягко.

— И невольно сделали тебя невестой Каменного принца. А-Юэ! Ну, почему именно он? — с какой-то странной усталостью протягивает старый друг.

Виновато молчу, пожав плечами.

— Из всех мужчин тебе нужно было столкнуться именно с тем, кого связывает со мной неприятное недоразумение!

— Ты же сильнее его, правда? — опрокинув в себя чашу вина, уточняю с надеждой.

— Я намного сильнее, но он опытнее в бою, — отзывается Синь Шэнь, а затем переводит на меня взгляд прищуренных глаз, — ты что, уже нас на смертельный поединок в мыслях отправила?

— Я не хочу забирать жизнь наследника на закате своей собственной. Как-то это будет… не элегантно, — задумавшись, отвечаю.

— Ты не скоро умрешь, не обольщайся, — бормочет Синь Шэнь, отпивая из горла.

— И как мне вести себя с ним, встреться мы где-то… случайно… — добавляю, заметив, как раскосые глаза лиса превращаются в две узкие щелочки.

— Если вы где-то случайно пересечетесь, ты должна вести себя максимально осторожно и сдержанно. Не давай ему ни малейшего повода для обвинений или иных ухищрений относительно изменения твоего статуса невесты, — отрезает он.

— Думаешь, он рискнет консумировать брак до свадьбы? — фыркаю, отпивая вина.

А затем неловко осекаюсь, ощутив, как напряглась атмосфера вокруг.

— Я же сказала, что не стану его женой, — произношу негромко.

— Уж постарайся. Иначе я буду сильно разочарован, — отвечает на это Синь Шэнь и резко исчезает, оставляя меня одну.

Далее: Арка "Алая дева"

Глава 5. Роспись тушью на лбу

— Вас не учили стучаться? — бросаю взгляд на фигуру в дверях моего дома, но даже не думаю подходить ближе.

— Эта дверь открыта, а Высшая Богиня Инь Юэ так и не прислала приглашения в свой дом за прошедшие семь дней, — ровным голосом отвечает Каменный принц.

— Прошло всего семь дней? — поднимаю брови, продолжая пить чай на своём любимом месте в центре комнаты, — Что за спешка? Мы бессмертны, можем никуда не торопиться.

— Высшая Богиня намеренно откладывала отправку приглашения для своего жениха? — уточняет принц Тао без эмоций.