Юп усмехнулся:

— А это красное, что взметнулось у его плеча, вполне могло быть костюмом, который Гризуолд снял и сунул в сумку, к украденным комиксам.

— Но я же видел его в Золотом зале перед самым ограблением… — начал было Карн.

— Правильно, — прервал его Юп, — перед тем, как вы услышали об ограблении.

Карн явно запутался.

— Что ты имеешь… А, я начинаю понимать.

— А я нет, — признался Пит.

— Пока новость о краже дошла до Золотого зад должно было пройти хотя бы несколько минут, — объяснил Боб.

Юп кивнул:

— Верно. А Гризуолду понадобилось куда меньше времени, ведь он срезал путь и появился там у вас раньше. Он был уже в зале, когда все только начали обсуждать происшедшее. Ну кто мог его заподозрить? Остается выяснить только одно, — добавил Юп. — Сумка, которую Гризуолд принес в Золотой зал, — она, может, все еще подпирает там проектор.

— Мы можем отправиться туда и выяснить, — предложил Стив Треш.

— Да, но пусть лучше это сделает сам Гризуолд, — сказал Юп. — Давайте-ка отправим ему записку от киномеханика.

— Мой приятель Хантер сейчас как раз крутит фильм, — вставил Карн. — Он и напишет Гризуолду.

— Но что именно?

Юп улыбнулся:

— Может, «Проектор перегрелся. Начинается пожар»?

17. Выкуривая крысу

Дверь в Золотой зал распахнулась, и полоска света выхватила записных фанов. Иные даже не заметили света — они дремали. Другие неотрывно смотрели на экран. Но были и такие, что начали возмущаться: «Эй! Закройте дверь!»

На экране под нарастающую тревожную музыку шла финальная схватка Рока Астероида с Гангом, королем Золотарей.

Высокий человек, выросший в дверях, не обращал внимания ни на крики, ни на фильм. Он направился прямо к проектору, отодвинул в сторону Хантера. Схватив сумку, человек потянул ее к себе. Проектор сдвинулся в сторону, и часть изображения сползла на стену. На экране Рок Астероид поднял свой лучевой штуцер, а против кого — не видно.

— Эй! Что с фильмом? Что вы там делаете?

Даже дремавшие теперь вскочили и присоединились к возмущавшимся. Крик достиг апогея, когда человек выдернул-таки сумку из-под проектора; тот упал, и зрителям стали видны только макушки Рока и Ганга. Шлем Рока, похожий на круглый аквариум, и антенны Ганга пустились в пляс, пока проектор мотался с боку на бок. Визги заглушили тревожную музыку, заглушили одинокие выкрики: «Тише! Ничего не слышно!»

И тут в зрительном зале поднялись семь человек и в полном молчании окружили фигуру у проектора — трое сыщиков, Маньяк Ден, Шизофрэнк, Стив Треш и Рейни Филдз. Даже в мерцании проектора человека в центре нельзя было ни с кем спутать — Аксель Гризуолд.

Несколько мгновений он так и стоял, с сумкой в руках. Потом открыл ее и достал малюсенький шарик.

— Хватайте его! — заорал Юп, но шарик упал на пол.

Все окуталось густым дымом, и Гризуолд крикнул:

— Пожар!

Истинные фаны и ухом не повели — они были заняты, помогали Хантеру устанавливать проектора, а это непросто, когда дым заволакивает комнату. Не столь твердые фанаты ринулись к двери, рассеяв команду Юпа. Гризуолд воспользовался суматохой и толкнул Рейни сумкой. Девушка пошатнулась, и он скользнул к открытой двери. Юп схватил Рейни за руку, удержав от падения.

— Вперед! — крикнул он остальным.

Протиснувшись в дверь, они увидели, что Гризуолд уже посередине коридора. Он не бежал, а летел, расталкивая всех впереди.