— И написал мне, чтобы я держался от вас подальше, — вспомнил я анонимное письмо.

— Но я все-таки следил за тобой. И когда вечером в пятницу ученица Корбут-Вайда прибежала ко мне и сказала, что ты пошел в подвалы, я сразу понял, что тебе грозит опасность. И, кажется, поспел вовремя.

— Вы спасли мне жизнь, — сказал я. — Спасибо. Я не думал, что вы…

— Лучше, чем кажусь? — криво усмехнулся Вэл. — Да уж…

— Правда, сперва я думал, что вы и Белый Мигун заодно…

— Так оно и было, — вздохнул Черный Вэл. — В секте я был нужен, а в мире магов… Маг без магии! Какая глупость! Я хотел пойти за Мигуном, чтобы мстить тем, кто отнял у меня магию. А потом услышал, что он убил Женни…

— Вы так сильно любили мою мать?

— Тогда любил ее — теперь люблю ее сына, — вздохнул Вэл.

— Вы рисковали из-за меня жизнью, — вспомнил я. — Как же вы выстояли против мага? Вы — без магии?

— Он скрутил Белого Мигуна так, что тот и пикнуть не мог, — с гордостью произнес мессир Леонард, вставая между нами. А я, признаться, успел забыть о присутствии директора! — И должен сказать, молодые люди, что такой высокой школы боевой магии я давно не видел. Берегиня может подтвердить.

— Боевой магии? — переспросил я. — Вэл? Неужели в вас проснулась магия? Но ведь вас же стерилизовали!..

Лорд-зелейник вдруг смутился, как мальчишка. А мессир Леонард потрепал его по колену.

— Мой юный друг, — назидательно молвил он, — магию нельзя «отрезать». Это не рука, нога или другая часть тела. Магия — это особое состояние души. Душа может спать, но потом она просыпается. Вы же знаете, Максимилиан, как проходит Посвящение в маги — соискатель должен рискнуть жизнью. И лорд Вэл встал на грань жизни и смерти — ради вас.

— Я прошел Посвящение вторично, — объяснил Черный Вэл.

— Да, так и было, — кивнул мессир Леонард. — И, скажу вам, молодые люди, я ужасно рад, что работаю с вами! Это прекрасно, что есть те, кто способен на самопожертвование ради друзей.

Черный Вэл смотрел на меня смущенно, и я улыбнулся ему и подмигнул. И он подмигнул мне в ответ.

— Вот будет сюрприз для инквизиторов, когда они узнают, что стерилизация обратима! — промолвил я.

— Будешь трепать языком — они узнают это очень скоро, — проворчала из своего угла Невея Виевна. — Они уже здесь!

Я только ахнул. А Вэл отвел взгляд.

— Более того, — проскрипел он, — толкутся в прихожей. Я проходил мимо них.

— Что им нужно?

— Наверное, ждут, когда ты придешь в себя.

Я чуть было не грохнулся в обморок. Инквизиторы хотят меня видеть! Больше всего на свете настоящий маг боится инквизиторов. И страшнее всего то, что мы сами в незапамятные времена организовали Инквизиторский Совет, Инквизиторский спецназ и Суд Инквизиции. И до сих пор позволяем инквизиторам следить за порядком в нашем мире.

И эти визитеры не заставили себя долго ждать. Невея Виевна выскользнула за дверь, с кем-то переговорила, и в больничную палату вошли трое.

На первый взгляд это были обычные люди в красных одеяниях свободного покроя. Бритые головы всех троих покрывали алые шапочки. Лица их были тоже обыкновенные, если бы не глаза — слегка навыкате, они смотрели не мигая, будто у змей. И еще — они никогда не улыбались.