После убийства Эвергета был коронован двенадцатилетний царевич. Почти сразу же начались покушения на его жизнь: похоже, несмотря на юный возраст, новый царь уже вполне сформировался в политическом отношении и занимал четкую антиримскую позицию, более жесткую даже, чем его отец — возможно, из-за обстоятельств гибели последнего. Аппиан и Плутарх приводят некоторые подробности: например, Митридату подводили необъезженного коня, с которым, правда, мальчику удалось справиться; пытались отравить — это тоже не удалось. За всеми этими покушениями, по убеждению всех, стояли все те же сторонники Рима. Их активность объяснялась не только стремлением изменить политический курс, но и избежать мести со стороны нового царя.

Митридату Евпатору пришлось бежать. Он исчез на целых семь лет. Все это время Понтом управляла царица Лаодика. Где скрывался царь — об этом по сей день не знает никто. Версий было множество. Но о версиях — ниже. Пока продолжим официальное жизнеописание Митридата Евпатора.

Вернувшись (неизвестно откуда), царь легко возвращает себе власть, казнит мать и других виновников гибели Эвергета, после чего начинает интенсивную захватническую политику — пока еще не воюя с собственно Римом. Он превращает Черное море — Понт Эвксинский — по сути во внутреннее море своей державы. Херсонес признает власть понтийского царя. Правда, не юридическую: Митридат в отношении этого города-государства выступает как союзник. Его полководец Диофант наголову разбивает скифское войско, угрожавшее Херсонесу. После этого последний царь Боспорского царства Перисад V Спартокид завещает свою корону Митридату. Боспорский царь был бездетным, на престол рассчитывал представитель местной знати Савмак. Имел место государственный переворот с убийством престарелого монарха; Диофанту удалось победить заговорщиков. Боспор стал частью Понта и, как мы увидим впоследствии, местом последнего пристанища Митридата Евпатора.

За неполные 20 лет Понт превратился в могучую державу. Митридат повелевал большей частью Малой Азии. В Европе присоединил к своим владениям, благодаря власти над Боспором, территории Таманского и Керченского полуостровов. Его влияние простиралось вплоть до македонско-фракийской границы.

Такую экспансию Рим уже не мог терпеть. Война была неизбежна, и она началась…

Поскольку наш очерк посвящен не подробному разбору царствования Митридата, а некоторым чертам его личности и белым пятнам его биографии, опустим детали военного противостояния. Скажем лишь, что во всех трех войнах Понт потерпел поражения. Не сразу, но Митридат проиграл в противостоянии.

Закончилось все в Пантикапее — столице Боспора Киммерийского. Против Митридата восстала опора его власти — войско. Во главе с сыном и наследником Фарнаком. Царь принял решение умереть, но… не смог. Яд на него не подействовал. Вот как описывал сцену гибели понтийского царя легенда, в различных вариациях приводимая всеми историками — и старыми, и новыми. Царь обратился к комнадиру отряда галлов-наемников Битоиту со следующими словами: «Большую поддержку и помощь твоя рука оказывала мне в делах войны, но самая большая мне будет помощь, если ты теперь прикончишь мою жизнь. Ведь мне грозит быть проведенным в торжественном шествии триумфа, мне, бывшему столь долгое время самодержавным царем этой страны. Я не могу умереть от яда вследствие глупых моих предохранительных мер при помощи других ядов.