Володя не стал ждать двенадцати, из дому он с Кошмариком вышел уже в одиннадцать. Когда по пологой дороге, обсаженной орешником, они поднялись на вершину, где был довольно крутой склон, Володя увидел толпу спортсменов и зрителей, пришедших посмотреть на полеты аппаратов. Издали было видно, что на горе лежат три дельтаплана, похожие на огромных бабочек, крылья которых оклеены разноцветным материалом.

— И чего на такой голяк смотреть пришли! — пробурчал Кошмарик, доставая из куртки пачку сигарет.

— Не нравится — уходи! — бросил ему Володя и, больше не обращая на друга внимания, поспешил к дельтапланам, чтобы получше рассмотреть, как они устроены.

Вблизи аппараты оказались менее привлекательными. Каркас был сделан из алюминиевых труб, парус был в заплатах, зато сами дельтапланеристы ходили рядом со своими «змеями» гордые, недоступные, в красивых спортивных костюмах. Зрители задавали им вопросы, но хозяева планеров отвечали на них не слишком охотно.

— А на какую высоту вы можете подняться? — спросил кто-то.

— На какую хотим, на такую и поднимемся, — послышался ответ.

— И на десять километров можете?

— Конечно, лишь бы поймать поток.

— А-а-а, — тянул любопытный, а другой уже спрашивал:

— Неужели без парашюта не страшно? А ну как навернетесь?

— Бывает и такое в нашем деле, — солидно отвечал один юный дельтапланерист, ровесник Володи. — Сейчас для нас разрабатывается особый парашют. Тогда и на десять километров не страшно будет подняться.

Володя представил себе такую высоту, вообразил себя под парусом, который может в любую минуту сломаться, и ему стало не по себе. А зеваки все спрашивали и спрашивали и ходили вокруг дельтапланов, ощупывая их детали, но спортсмены отгоняли любопытных, просили ничего не трогать.

Вдруг Володя почувствовал тот же знакомый запах, что и в магазине. Он появился и исчез, будто и не было его. Дул легкий ветерок, и здесь, на высоте, на открытом месте, все было не так, как в магазине, когда он был весь окутан ароматом.

«Он здесь! — подумал Володя, оглядываясь по сторонам. — Он рядом! Но кто же он? Кто?!»

Первым желанием мальчика было поскорее убежать с этого места, укрыться дома за закрытой дверью. Перебороть это стремление оказалось очень трудно, но Володе все-таки удалось это сделать. Он инстинктивно искал помощи или хотя бы поддержки, а поэтому хотел найти Кошмарика, который в это время сидел на бугорке, не проявляя к летательным аппаратам и вообще к небу никакого интереса. Ленька курил, глядя куда-то вдаль, за поля, простиравшиеся под горой. Он бросил на подбежавшего Володю удивленный взгляд. Увидев, что приятель побледнел и просто трясется от волнения, Кошмарик спросил:

— Ну что там? На этом крутом крыле к вам прилетел инопланетянин?

— Леня, он здесь… — с трудом произнес Володя.

— Кто? Инопланетянин? — равнодушно спросил Кошмарик, но сдержал желание продолжать остроту.

— Он здесь, этот душитель…

Кошмарик, понимая, что друг не шутит, поднялся и затоптал окурок. Потом серьезно посмотрел на Володю и спросил:

— Как ты догадался? Он что, приставал к тебе снова? Пытался задушить?

— Да нет! — рассердился Володя, заметив насмешку друга. — Я снова уловил запах его одеколона.

Кошмарик хотел было сказать Володе все в том же ироническом духе — иди, дескать, и нюхай всех, как ищейка, но потом передумал. Какая-то несвойственная Ленькиному лицу серьезность насупила его брови и опустила уголки губ.

— А ну-ка, пойдем, — сказал он, и Володя понял, что другом руководит какая-то идея.