Ванька долго пыхтел, чтобы сделать овальный обод для каркаса, но у него ничего не получалось. Потом ему повезло — в сарае нашелся круглый обод от сиденья разломанного стула как раз нужной величины. Теперь предстояло сделать на этом ободе чуть выпуклую решетку под шкуру.

В общем, Ванька отправился заниматься тем, что считал жизненно важным для путешествий на нашей лодке, а я продолжил изучать газеты.

Я перебрал все стопки «Городской недели» и «На полях района», и мне оставалось изучить лишь «Вести мэрии». В одном из первых же номеров, еще за начало лета, я обнаружил условия конкурса на выкуп завода и приема заявок на этот конкурс.

Вот тут я стал подчеркивать и выписывать особенно тщательно.

Стартовая цена — один миллион двести тысяч рублей.

Взнос за участие — три процента от стартовой цены. Проигравшим эти три процента возвращаются, победителю засчитываются в счет оплаты. Деньги не возвращаются, если подавший заявку затем отказался от участия в аукционе или если победитель аукциона передумал и не стал оплачивать покупку, решив, что она ему не нужна.

Вы следите внимательно за всеми этими циферками — может, быстрее меня поймете то, что до меня доперло не без натуги.

Аукцион состоится, если имеется двое и более участников. Если есть всего одна заявка — аукцион будет откладываться до тех пор, пока не появится второй желающий приобрести завод.

Далее шли правила приема документов и как эти документы должны быть заверены.

Я в этих правилах — где и на каком документе должна стоять печать, а где какая подпись — быстро и благополучно запутался и стал считать, сколько получается три процента от миллиона двухсот тысяч.

Получилось тридцать шесть тысяч. Я не знал, насколько эта сумма значительна для Степанова и владельца фабрики и тем более для банка, но в одной из газет я нашел статью о состоянии домов престарелых в Городе. Там писали, что для полного ремонта отопления в обоих домах Города — ну, чтобы пенсионеры в зимние морозы дуба не дали — нужно четыре тысячи, по две тысячи на здание, и этих денег у городских властей нет. А тут — три взноса по тридцать шесть тысяч! Это ж сколько всего можно отремонтировать и сколько всего сделать! Но конечно, если человек готов выложить больше миллиона, то тридцать шесть тысяч для него не деньги...

Больше мне никаких мыслей в голову не приходило, и я, чтобы не откладывать газету, расписываясь в собственной бестолковости, стал считать варианты: если все трое откажутся от аукциона, то Городу достаются все взносы, если один откажется — то все равно все взносы, если двое откажутся, то один взнос придется вернуть, потому что с одним-единственным участником аукцион проводить нельзя... Но в любом случае Городу остается как минимум два взноса, которые он может спокойно тратить — и на зарплату рабочим завода, и на латание других дыр.

А если, задал я вопрос, тот единственный, кто остался, не хочет, чтобы аукцион не состоялся? Если он до рези намылился купить этот завод? Тогда ему надо искать второго участника — для виду — и платить за него эти тридцать шесть тысяч... Так?

Допустим, так. Тогда у Города получится уже не три, а четыре взноса в кармане...

Это становилось совсем интересно, и я взял шариковую ручку, чтобы прикинуть, что тут может получаться и как, но тут со двора донесся дикий вопль моего брата:

— Ууууууаааауууу!.