— Хамить и гадить, — сразу сказал Ванька.

— Точнее не скажешь, — кивнула мама. — В кои веки раз я полностью согласна с моим сыном.

— И еще он очень любит притворяться почти не умеющим летать и заманивать кошек Топе под нос, — сказал я.

— Заманивать кошек Топе под нос? — Степанов от души расхохотался, и его мордовороты вслед за ним. — Вот это я понимаю, вот это мужик с чувством юмора!

— Классный парень! — охотно подтвердил первый мордоворот. — Такого и выслеживать не стыдно!

Мы с Ванькой переглянулись, подумав одновременно, что у наших гостей чувство юмора как раз на уровне Брюса.

— Так что, кошек ему поставлять? — посмеиваясь, спросил Степанов. — Или дать ему разок нагадить на голову, чтобы он не так переживал из-за кольца, которое у него отняли?

Мордовороты заржали — шутки хозяина были как раз на уровне их понимания.

— Ну, если серьезно, — сказал отец, — то вы могли бы оказать большую услугу всему сорочьему племени.

— Какую? — живо спросил Степанов.

— Приструнить разорителей гнезд, — сказал отец.

— То есть? — Степанов нахмурился.

— Проблема вот в чем, — объяснил отец. — Сороки, делая свои гнезда, крытые и со входом сбоку, очень любят их украшать. При первой возможности вплетают среди веточек медную или алюминиевую проволоку. А сороки, живущие ближе к Городу, вообще предпочитают копаться на свалках и в старых дворах и плести гнезда целиком из проволоки. Особенно усердные собиратели металла повадились забираться на деревья, срывать сорочьи гнезда и волочь их в скупку. В подпольную скупку, разумеется, ведь все легальные скупки в Городе закрыты после известных событий...

— Ну и ну!.. — пробасил в наступившей паузе второй мордоворот. — Так ведь...

— Тихо! — прервал его Степанов. — Дай хотя... Леониду Семеновичу досказать.

И отец стал досказывать.

Глава 5

СОРОКА — ЛЕТНИЙ РЕБЕНОК

Наверно, мне стоит напомнить вам, что за проблемы были со скупкой металла, прежде чем воспроизводить дальнейший рассказ отца.

Скупка металла есть сейчас вроде бы Почти в каждом городе. И наверно, цены по всей России одни и те же. У нас давали до семи рублей за килограмм — за алюминий и медь. В государственных скупках давали, я имею в виду, когда они еще действовали. Почему их прикрыли — вопрос особый. Дело в том, что народ совсем ошалел от возможности быстро заработать неплохие деньги и принялся тащить в скупки все, что плохо лежит. Алюминиевые лодки уже нельзя было оставлять без присмотра — сразу находились добры молодцы, которые угоняли их, резали на куски и сдавали в скупку. Повадились и провода на линиях электропередач срезать. Двух охотников за металлом убило током, но других это не остановило, и то один, то другой отдаленный район Города оставался без света (ближе к центру шуровать все-таки не смели). Единственно, что было хорошо — переворошили все городские свалки, выбрав из них любой металл до последнего кусочка, и свалки резко похудели, да и количество их поубавилось.

Само собой, это оголтелое воровство сделалось мощной головной болью милиции и городских властей. Они долго боролись, устраивали рейды, лишали лицензии те скупки, в которых находилось что-то явно ворованное, и в конце концов вообще закрыли все городские пункты скупки металла.