Билл Конки передал мяч Гарольду Диксону, форварду команды.

«Ну, давай. Всего пятнадцать секунд до конца», — сказал себе Пит.

И вдруг толпа взвыла: Терри Нолан, звезда Санта — Моники, перехватил мяч.

Нолан готовился к прыжку, собираясь отправить мяч в корзину. Еще немного — и Санта — Моника выиграет очко. И это за десять секунд до конца матча!

В это самое мгновение Пит подпрыгнул. Момент был самый подходящий — в прыжке Пит перехватил мяч, который Нолан уже выпустил из рук, направив его точно в корзину.

Мяч отскочил от пола — и вот он уже у Пита. Пит бросился к другому концу поля. Толпа неистовствовала.

Пять секунд до конца! Пит знал, что за ним мчатся игроки Санта — Моники. Наконец, он оторвался от преследователей, бросок — и мяч попадает прямо в корзину! На табло — две десятые доли секунды до окончания игры. И вот звучит финальный сигнал.

— 72:70! — воскликнул диктор. — Победу одержала команда Роки — Бич!

Уставшие игроки направились в раздевалку. На площадке под аккомпанемент школьного ансамбля танцевали девушки из группы поддержки.

— Вот это бросок! — сказал Билл Конки, хлопая Пита по плечу.

Пит кивнул в ответ и улыбнулся. Он вытирал полотенцем мокрую от пота шею. Товарищи по команде опередили Пита: тот настолько устал, что не мог уже сражаться за холодный, освежающий душ, который помог бы ему прийти в себя.

Вдруг кто — то окликнул Пита. Он оглянулся и увидел незнакомого человека, стоявшего у входа в раздевалку. Это был отлично сложенный мужчина лет сорока с небольшим. На его темно — красной ветровке Пит заметил заглавное «Ш», изображенное на старинный манер. Из — под козырька спортивной кепки на Пита смотрели неподвижные голубые глаза.

— Пит, можно тебя на минутку? — спросил незнакомец.

Пит сразу понял, что он не из Калифорнии: его выдавал бостонский акцент.

— Росс Дугган, — сказал он, пожимая руку Пита. — Я тренер баскетбольной команды колледжа Шормонт. Слышал о нас?

— Конечно, — ответил Пит. — Это в пятнадцати минутах езды от Роки — Бич. Вы обыграли «Ю — Си — Эл — Эй» в прошлом сезоне.

— Да, это действительно так, — сказал тренер Дугган. — Мне посоветовали взглянуть на тебя, ну вот я и зашел. Должен признаться, твоя игра произвела на меня впечатление. Я хочу кое — что тебе предложить: ты играешь за Шормонт и получаешь за это полную студенческую стипендию — все должно оплачиваться. Ты будешь выступать как начинающий игрок. Мы, конечно, не самая большая школа, но могу обещать, что после нескольких лет моих тренировок у тебя будет шанс попасть в НБА.

Пит вытирал голову полотенцем. Не ослышался ли он? Этот внезапно появившийся человек вдруг предлагает ему полную студенческую стипендию за то, чтобы он играл в баскетбол, да еще и за колледж! У Пита просто не было слов.

— Подумай об этом, — сказал Дугган, протягивая Питу свою визитную карточку. — Ты просто молодец, Пит. И знаешь, я мог бы тебе помочь, а ты, в свою очередь, мог бы помочь моей команде. Так что решай. До встречи.

Тренер Дугган вышел.

— Самоуверенный тип, — раздался голос за спиной у Пита. — Я бы сказал, что этот человек знает, чего он хочет.

Пит повернулся, заранее зная, что сейчас увидит Юпитера Джонса. Рядом с Юпитером стоял и Боб Эндрюс.

Выглядели они как обычно.

На Юпе, сильно уступавшем в росте обоим своим друзьям, были новые, «с иголочки», джинсы темно — синего цвета — несмотря на то, что все в школе давно уже носили линялые.