Карту Таро.

Он вытащил карту из кармана, удивленно взглянул на нее.

На потрепанном листе был изображен смеющийся человек в пестрых лохмотьях и в колпаке с бубенчиками.

Нулевой Аркан, Безумец.

Старыгин невольно вспомнил того странного парня, с которым столкнулся при выходе из музея. Такое же смеющееся лицо, бубенчики на колпаке., вот кто подсунул ему в карман эту карту!

Пламя факелов вспыхнуло с новой силой, и под сводами часовни прогремел низкий раскатистый голос:

— Имя его — Шин! Тайное значение его — Летящая Стрела! Число его — ноль, ибо он — Ничто, Абсолют, Первопричина, То, с чего все началось и чем все закончится! Суть его — Подлинная Реальность!

На мгновение грозный голос затих, а потом пророкотал с новой силой:

— Игра окончена!

Черный Человек зашатался, с его лицом начали происходить странные метаморфозы. Если прежде оно было похоже разом на все человеческие лица, как живое зеркало отражая того, кто смотрел на него в данную минуту, то теперь в нем не осталось ничего человеческого, оно стало блестящим и бесформенным, как лужица ртути.

Но и с глазами Старыгина что-то происходило. Очертания окружающих предметов утратили резкость, стали размытыми, стены часовни заколебались и задрожали, как дрожит мираж перед тем как растаять.

Его подхватила под руку женщина с нежным фарфоровым лицом, она улыбнулась странной ускользающей улыбкой и проговорила:

— Пойдемте скорее отсюда! Игра закончена, через полчаса здесь будет полиция. Нам незачем привлекать к себе лишнее внимание. Мы уже сделали все, что могли.

Напротив Старыгина сидела женщина с нежным и загадочным лицом, лицом то ли девочки, то ли древней колдуньи.

— Полиция нашла картину в подвале полуразрушенного дома на Португальской улице, — говорила она, маленькими глотками отпивая кофе. —Картина возвращена на свое место, в Рейксмузеум. Больше она его не покинет, и это хорошо. Всякие перемещения «Ночного дозора» приводили к ужасным последствиям. Даже тогда, когда картина не покидала Амстердам, а всего лишь была перенесена из Стрелковой корпорации в здание ратуши, в 1715 году, в Голландию пришла чума.., и сейчас, когда картина надолго покинула город, это могло привести к настоящей катастрофе. Особенно если подданные темной стороны сумели бы повредить холст, нанести ей вред. Поэтому, в то время, когда «Ночной дозор» находился в Праге, мы с господином Войтынским сумели заменить его искусной подделкой, а подлинник вернули в Амстердам и спрятали до подходящего момента…

— Представляю, что завтра будут писать в газетах! — воскликнул Старыгин. — Шум поднимется на всю Европу.., впрочем, меня это больше не касается.

— Меня тоже, — его собеседница опустила глаза и положила в рот кусочек пирожного.

— А кто были все те люди, с которыми я сталкивался в Праге и во Флоренции? — задал Старыгин давно мучивший его вопрос. — И наконец кто вы?

Женщина улыбнулась мягкой ускользающей улыбкой и приложила палец к губам:

— Я — самая обыкновенная женщина. Русская, но давно уже живу в Голландии. Меня действительно зовут Маргарита. Я замужем. И все люди, с которыми столкнула вас судьба, — самые обыкновенные люди. Да и вы сами.., разве вы чем-то отличаетесь от окружающих людей? — она обвела взглядом пеструю толпу. — А ведь вы тоже сыграли в этой истории свою роль.., очень важную роль. Дело не в них. Дело не в нас. Дело в картах Таро, которые живут своей собственной жизнью и ведут свою нескончаемую игру. Это карты сделали нас на время другими. Даже тот человек в черном.., он всего лишь человек, всего лишь марионетка, послушная картам. Это под влиянием карт он вообразил себя.