Стоявшие вокруг засмеялись, а я почувствовал, что краснею.

И все же меня продолжали хвалить, говорили, что именно я, и никто другой, сделал все возможное для вызова подмоги. Вдруг Катя обняла меня и поцеловала у всех на глазах.

Мы были очень рады, что все закончилось столь благополучие. Из принимавших участие в нашей операции пострадал только один Свенд. В темноте он споткнулся, упал и ударился виском о камень. Хотя рана сильно кровоточила, она была неопасной. А после того как его перевязали, он чувствовал себя вполне прилично. Свенда с Каем собравшиеся тоже хвалили.

Много добрых слов выпало на долю Очкарика. Но главное — ему удалось найти свои очки.

А что же Эрик? Я чуть было не забыл о нем. Покрутив головой во все стороны, я, наконец, увидел его. Вместе с Ларсеном он шел к нам. Конечно же, и его сердечно благодарили.

— А за что? — скромно проговорил он. — Я ведь все время пролежал в укрытии в дальней части сада, и мне не с кем было даже схватиться.

Я все еще стоял около Кати, положив руку на ее плечо.

Победное ликование присутствующих достигло высшей точки.

В это время Ларсен сказал, что, к сожалению, главарям банды удалось скрыться. Это сообщение было, конечно, ложкой дегтя в бочке меда.

Владелец гостиницы поинтересовался, кто видел их последним.

— По-видимому, я, — ответил Эрик с какой-то хитрой усмешкой.

— Ты их видел? — воскликнул Ларсен. — Куда они скрылись?

— Постойте, как же это было?.. Ах да, они побежали из сада в мою сторону.

— Ну и что?

— И приблизились к тому месту, где прятался я. Здесь он сделал длинную паузу.

Ларсен поторопил его:

— Что же дальше? Рассказывай, парень!

— Затем они двинулись к гаражу, открыли настежь дверь и прыгнули в автомашину.

— Так они, стало быть, уехали?

— Нет… Нет, они не уехали, да и не могли уехать, так как Очкарик еще раньше основательно поковырялся в ней…

— И что же дальше? Куда они побежали после этого?

— А они и не побежали, — спокойно ответил Эрик.

— Не побежали, говоришь?

— Не-е…

— Что это, черт побери, должно значить?.. Эрик рассмеялся.

— Да я просто захлопнул гаражную дверь и снаружи навесил замок. Вот вам ключ от него!

Так и закончилась эта история…