- Пресвятая каракатица! - прогудел Ренни. - Они протаранят друг друга!

Но командиры подводных лодок, приводимых в движение Светом Мира, были достаточно искусны, чтобы избежать столкновения. Зубцы, похожие на рога подводных чудовищ, застыли на месте. Вокруг серебристых аппаратов, поднявшихся к самой поверхности, бурлила вода.

- Они поравнялись! - сказал Длинный Том. - Как вы думаете, что нас теперь ожидает?

Гладкие сияющие корпуса лодок одновременно появились на поверхности. Как только они показались над водой, люки бесшумно открылись, из них на палубы высыпали люди.

У всех в руках было оружие. Винтовки затявкали еще прежде, чем стрелки восстановили равновесие. В гулких пещерах свинцовые пули жужжали, как рой пчел. Самого слабого разрыва было достаточно, чтобы надвигающаяся толща ледника отозвалась резким трескучим эхом.

- Господи Боже! - выкрикнул Шпиг. - Они перебьют друг друга! Вот он, шанс!

- Вероятно, - сказал Джонни, - нам следовало бы обратить внимание на такой вопрос: извлечем ли мы из этого пользу? И когда они закончат, что будет с нами?

Его вопросы были логичны. На покатой палубе первой рогатой лодки виднелись фигуры почти полностью обнаженных гигантов-норвежцев. Это наверняка были сторонники седовласого человека, называвшего себя Человеком Мира. Они остались верны ему.

Другую субмарину захватили желтолицые азиаты.

Поскольку на палубу не могли выйти все люди, силы в настоящий момент были равны.

Огромный норвежец получил пулю в волосатую грудь. Без единого звука он свалился в воду подземной пещеры. Его тело перевернулось и исчезло.

Убивший его азиат стал следующей жертвой. С раздробленным черепом он шумно упал в воду. В том месте, где он исчез, вода окрасилась в красный цвет.

Второй норвежец вскоре последовал за ним. По четыре человека было убито на каждой из субмарин, прежде чем раздалась отрывистая команда. Азиаты один за другим юркнули обратно в люк рубки.

- Пресвятая каракатица! - проворчал Ренни. - Я думал, у этих желтолицых парней больше мужества! Их по-прежнему столько же, сколько и тех, а они уходят!

- Мне в голову пришла мысль, что если мы и имеем какой-то шанс на спасение, он связан с этими голыми парнями, - сказал Шпиг. - Но маленькие темные негодяи никогда не уходят просто так.

Слова Шпига быстро подтвердились.

Как только прекратилась стрельба, число толпившихся на палубе норвежцев значительно увеличилось - теперь их было около двух десятков.

- Это идиотство, - высказался мудрый Джонни. - Держу пари, желтые ребята на это и рассчитывали.

Из боевой рубки субмарины азиатов заработало орудие; Это не был сухой треск винтовок. Резкий, частый звук походил на стук отбойного молотка.

Результат был ужасающим.

Убитые норвежцы посыпались с палубы в воду.

Некоторые еще какое-то время были живы и в мучительной агонии корчились на покатой палубе, перед тем как соскользнуть вниз. Пленники, прикованные к скале, беспомощно смотрели на бойню.

Палуба субмарины норвежцев мгновенно опустела.

Только два человека корчились на пологой поверхности.

Пулемет продолжал стучать. Медленный мрачный голос отдал команду.

В пещере послышалось шипение воздуха. Вода пузырилась. Отверстие люка в рубке стало закрываться.

Один из оставшихся на палубе зашевелился. Он поднялся на ноги и, шатаясь, бросился к люку.

Балластные цистерны уже были наполнены, лодка погружалась. Раненый норвежец скатился в полузакрывшийся люк. Его голова и плечи оказались зажатыми, как в тисках. Несчастный отчаянно вскрикнул - железо сдавливало его обнаженный торс.

Взволнованные голоса вопили внутри субмарины: команда, очевидно, пыталась остановить погружение.

Приказ опоздал.

- Пресвятая каракатица! - прогудел Ренни. - Они опускаются с открытым люком!

Лоснящееся рогатое судно ушло под воду.