А я сказала:

– Здравствуйте!

– Виделись уже, – пробурчал карлик. Принюхался к прохладному воздуху, помотал ладонью у себе перед носом и негромко осуждающе протянул:

– О-о-о…

Я покраснела. Неужели от нас пахнет вином?

– Иван, ты попал в плохую компанию, – резюмировал Джокер.

Я обиделась.

– Почему это?

– Не обращай внимания, – оборвал меня Иван. – У Джокера нюх, как у сыскной собаки. Он стопроцентный трезвенник.

– Вот как?

Я подошла ближе к карлику и спросила:

– Это принцип?

Он рассмеялся коротким колючим смехом.

– Какие там принципы, милая барышня! Здоровья нет! Вот и не пью! Иван, возьми веревку.

– Зачем она мне? – удивился Дердекен.

– Иногда хорошая веревка спасает от плохой женитьбы, – объяснил карлик.

Я покраснела. Иван добродушно рассмеялся.

– Плагиатор! Свистнул чужую остроту!

– Ты глуп, – ответил карлик. – Когда крадут остроту у классика, то это уже не воровство. Это цитата.

Я присела на длинный деревянный брус, которым были обшиты борта. За всеми этими перебранками я и не заметила, как мы отошли от причала. Перед нами лежало открытое море. Слишком большое море, для такого маленького кораблика.

Нос яхты, острый, как шпага, сделал бесстрашный выпад в сторону далекого горизонта. Судно слегка поклонилось волне и устремилось вперед. Волна бессильно стукнула кулаком в невысокий борт.

– Не достанешь, – сказала я тихонько.

– Что? – крикнул Иван. Выпустил руль, обернулся, посмотрел на меня.

Я покачала головой:

– Ничего. Просто хорошо.

Иван улыбнулся.

– Я рад, – сказал он.

И снова отвернулся.

А я сидела, прислонившись спиной к поручням, и чувствовала, как отступает страх. Пол под моими ногами дрогнул, судно наполнилось мерным сильным пульсом. Это заработало на полную мощность сердце «Ледяной звезды». Яхта рванулась вперед, легко перевалила волну, и на мгновение мне показалось, что мы взлетели.

Сколько времени я просидела, прислонясь спиной к тонким металлическим поручням?

Не знаю.

Мне вдруг стало так хорошо, что не хотелось шевелиться. Небольшой храбрый кораблик несся вперед, сердце его билось уверенными мощными толчками, встречный ветер выдул из моей головы все неприятные мысли и тревоги.

Перед нами лежало открытое море.

Давно мне не было так хорошо.

Наконец я опомнилась. Поежилась, обхватила себя руками. Прохладно, однако…

Иван повернулся ко мне.

– Замерзла?

– Немного, – ответила я виновато.

– Джо! – крикнул Иван.

Карлик высунул голову откуда-то снизу.

– Подержи руль, – велел Иван.

Джокер без единого слова занял его место. Его игрушечные руки с трудом доставали до верхней рукоятки.

– Он справится? – спросила я шепотом.

– Конечно, – ответил Иван. – Пойдем со мной.

Он легко сбежал вниз по металлической винтовой лестнице, протянул мне руку, помог спуститься следом.

Я окинула взглядом небольшое уютное помещение. Симпатичная комнатка.

– Здесь одна каюта? – спросила я с любопытством.

– Одна, – ответил Иван. Он рылся в пакете, лежавшем на небольшом узком диване. Достал из него теплый свитер грубой вязки, велел мне:

– Одевайся.