– Половина седьмого, – ответил он. – А что? Куда-то опоздали?

– Опоздала, – подтвердила я убитым тоном.

Ровно полчаса назад шеф закрыл редакцию, поставил ее на сигнализацию и отбыл домой.

Ночевать мне было негде.

Дердекен немного помедлил, прежде чем задать мне очередной вопрос:

– Надеюсь, не на свидание?

Я искоса посмотрела на него. Вот ведь тип! Не поймешь, с какой интонацией сказано! Вроде бы озабоченно… Ну, да. Проявляет хорошее воспитание и личную незаинтересованность. Что ответить? Правду? А может, соврать?

– Не на свидание, – ответила я после минутной паузы.

– Уже легче, – заметил Дердекен. – А то бы я чувствовал себя виноватым.

Господи! Он когда-нибудь прекратит намекать, что я ему совершенно не интересна?! Как женщина, конечно.

Дердекен немного подумал и продолжил:

– Может быть, если мы поторопимся…

– Нет, – оборвала я его. – Торопиться поздно. Редакция закрыта, ночевать мне негде.

Сказала и сама перепугалась. Не дай бог, если он сейчас предложит поехать к нему! Образ таинственного мужчины будет окончательно изгажен.

Что может быть таинственного в обыкновенном смазливом кобеле?

– Это скверно, – заметил Дердекен.

– Ничего, что-нибудь придумаю, – пробормотала я смущенно. – Отвезите меня к набережной. Я там машину оставила.

Дердекен кивнул. Слава богу, переночевать у него не предложил. Хотя неизвестно, что он обо мне подумал. Может, решил, что я навязываюсь?

Уши мои горели.

До набережной мы доехали за двадцать минут. Всю дорогу мы молчали: я от смущения, а Дердекен… не знаю, почему он молчал.

Моя дефективная «нива» стояла там, где я ее бросила. Никто не польстился на мою машинку, даже сборщики металлолома. Я открыла дверь, порылась внутри. Все на месте.

Дердекен вышел из своего «шевроле» и подошел к парапету.

– Смотрите, какая красота, – позвал он негромко.

Я подошла к нему.

Далекий причал яхт-клуба сиял разноцветными огнями. Странно, я никогда раньше не была здесь вечером. Или просто внимания не обращала?

Две яхты, украшенные флагами, выходили в море. Яркие корабельные огни бежали за ними по темной воде.

– Действительно, красиво, – произнесла я невольно.

Сказала – и напряглась. Сейчас Дердекен пригласит меня совершить вечернюю прогулку на его яхте. Опять-таки штрих к портрету банального волокиты.

Но ничего подобного Дердекен не предложил. Развернулся и пошел к нашим машинам, стоявшим рядом. Я затрусила следом за ним, как болонка. С одной стороны я радовалась, что таинственный красавец не опустился до тривиальностей, типа «поедем в номера». С другой стороны – оставаться одной было страшно.

«Да, – подумала я философски. – Женщины – противоречивые создания».

Обычно эту фразу произносит мой папочка. И надо сказать, что мы с мамой даем ему повод.

Мы дошли до машин. Дердекен повернулся ко мне и спросил:

– Вы уже придумали, где переночуете?

– Не переживайте, – ответила я бодро. – На улице не останусь!

– Куда вас отвезти?

Вот пристал!

– Я сама доеду, – ответила я уклончиво. – Спасибо вам за заботу.

Ехать мне было некуда. Домой?.. Исключено! Особенно после моего сегодняшнего разговора с Лешкой! Если я капитулирую так быстро, то он будет изводить меня насмешками до конца дней!

Подруга, жившая с мужем в однокомнатной квартире, меня, конечно, не выгонит, но я не люблю создавать людям сложности.