— А что вы сделали с визиткой?

— Думаю, оставила ее на письменном столе.

— А ее мог кто-нибудь там увидеть?

— Запросто. В этой комнате работают и другие дрессировщики, поэтому она редко запирается.

— Значит любой, кто видел, как мы заходили в вашу комнату, мог дождаться, когда вы уйдете, и просто войти куда?

— Вполне возможно. Я даже не прочитала толком вашу визитку. Как только вы ушли…

— Вы сломя голову поехали к Слейтеру, потому что беспокоились о Флаки.

— Точно. Откуда ты знаешь?

— А мы были на стоянке, и вы нас чуть не задавили на своей машине.

— Серьезно? — удивилась Констанция и помолчала. — А какой следующий вопрос?

— Это касается вашего отца. Когда он повез Слейтера на Байю-Калифорнию, чтобы продать те калькуляторы…

— Да?

— Сколько они пробыли в пути до того, как попали в шторм?

Возникла долгая пауза. Видимо, Констанция пыталась все вспомнить.

— Не знаю, — призналась она. — Ездить в Сан-Педро каждый день — это очень далеко, и когда я работаю, то остаюсь ночевать у подруги в Санта-Монике. Обычно я езжу в Сан-Педро по понедельникам, когда у меня выходной. Но в тот понедельник мне нужно было в Сан-Диего. Я не виделась с отцом уже две недели, когда мне вдруг позвонили из больницы и… — голос ее сорвался, вероятно, она переживала еще раз тот неприятный момент.

Юпитер терпеливо ждал и деликатно молчал.

— Понимаю, к чему вы клоните, — сказала Констанция своим обычным твердым голосом. — Папа и Слейтер могли быть в море, а я об этом ничего не знала.

— Ведь такая вероятность существует? — осторожно спросил Юпитер.

— И что, это так важно?

Юпитер подтвердил, что это важно, и после того как Констанция положила трубку, он сидел и думал, насколько же это важно.

Добрались ли Слейтер и Кармел до Байи? Застал их шторм на обратном пути? Это предстояло выяснить, но как?

Он взглянул на Питера.

— Как насчет небольшой прогулки в Голливуд?

— Отлично! — Пит быстро вскочил на ноги.

Он был человеком действия и терпеть не мог умственных состязаний.

— А ты, Архивариус? Поедешь?

— Естественно.

Боб догадывался, что задумал Юпитер, и вполне одобрял его план, но мысли его все возвращались к фразе, оброненной главным детективом вначале: «У нас трое подозреваемых». Из них он назвал пока только двоих.

— Подожди, Юп, — сказал Боб. — А кто третий подозреваемый?

Но первый детектив уже открыл люк и исчез в нем, не ответив на вопрос Боба.

Глава девятая

Великан без лица

Как это уже часто случалось, Альфред Хичкок принял друзей в своей студии. Он внимательно выслушал все, что они ему рассказали о новом расследовании.

Он всегда охотно помогал сыщикам, когда в этом возникала необходимость.

Вот и сейчас он выслушал все до конца, снял трубку с телефона и позвонил по нескольким номерам.

Ребята не слишком много поняли из того, что услышали. А Хичкок, закончив говорить с третьим человеком, откинулся в кресле и пропыхтел:

— Подождем ответных звонков. А пока я занимаюсь своими делами, почитайте вот сценарий одного новоиспеченного режиссера.

Альфред Хичкок был признанным авторитетом, и начинающие сценаристы часто представляли свои работы на его суд.

Сценарий оказался довольно интересным. Это была история. о шантажисте, и дело происходило в Нью-Йорке.

Автор очень живо изобразил действующих лиц — яркие типажи большого города, и диалоги были очень удачными.