Друзья все еще не могли разобраться, куда клонит Петька.

— Не усекли? — Командора охватывало все большее торжество. — Кажется, наше районное отделение милиции не очень-то популярно в мире. Если преступники точно осведомлены, что там делается, значит, они из местных.

— Конечно! — воскликнула Настя. — И в прошлый раз они Наследника чуть не убили за то, что бабка его в милицию обратилась.

— А обращалась она, кстати, тайно, — напомнил Дима. — Выходит, что у преступников там крепкие связи.

— Ничего себе тайно, — засмеялась Маша. — Весь поселок через час уже знал!

— Неважно, — ответил Петька.

— Бедный Наследник! — воскликнула Маша. — Теперь только мы и можем его спасти.

— Да, — подтвердил Командор. — И действовать следует быстро. Иначе все может плохо кончиться.

Находка

— Значит, так! — Петька принялся быстро писать в секретной тетради. — Составляем новый план расследования. Во-первых, теперь мы знаем, что преступники явно из местных. Об этом свидетельствует их тесная связь с районным отделением милиции. Ивана Степановича из списка подозреваемых практически можно исключить. Он ведет себя совсем не так, как должен бы, если бы совершил это преступление.

— У меня машина из головы не идет, — медленно проговорил Дима. — Наследник нас уверял, что его куда-то везли. А мимо Ивана Степановича никакой чужой машины не проезжало.

— Тут может быть все, что угодно, — махнул рукой Петька. — Например, у Наследника в голове помутилось от страха. Его куда-то отволокли и бросили в машину. И машина при этом могла спокойно стоять за пределами поселка.

— Зачем же его везти на машине, если преступники из местных? — засомневалась Настя. — Уж если похитители такие сильные, что проволокли Наследника за поселок, то можно бы и до места его на руках донести.

— Это как раз обычная хитрость, — снисходительно заметил Петька. — Полагаю, они его прятали где-то недалеко. А чтобы не было ясно, где именно, покатали сперва на машине. Но сейчас это не так уж важно, — продолжал Петька. — И времени у нас нет. Преступники ведь уже сегодня ждут выкупа.

Самым удачным было бы выследить похитителей, когда они явятся за деньгами. Юные детективы понимали: в дом Наследника преступники не пойдут. Скорее всего, Виолетта должна где-нибудь оставить конверт с десятью тысячами долларов. А потом кто-нибудь оттуда его заберет. А так как время и место ей сообщат дополнительно, друзьям остается только дежурить по очереди возле дачи Наследника.

— Сменяться будем через каждые полчаса, — решил Петька. — Первой идет Машка. Маша тут же поднялась на ноги.

— Смотри, не упусти ее, — сказал на прощание Командор. — Если выйдет, следуй за ней. Выследишь, куда она деньги положит, и оставайся там.

Мы в это время будем кружить по поселку. Как только увидишь кого-то из нас, сразу дай знать.

— Понятно! — Девочка направилась бодрым шагом к калитке.

Петька, Настя и Дима, пройдя через лес, вышли в центральную часть поселка.

— На ходу как-то думать легче, — объяснил друзьям свой замысел Петька. — А заодно проверим, нет ли сегодня на улицах каких-нибудь новых личностей.

— А если есть, тогда что? — решила уточнить Настя.