— Раздеваемся и в воду, — устроив велосипед на крутом берегу, скомандовал Петька.

Остальные собирались именно так и поступить, но в это время невесть откуда возникла Люська. Была она беленькой, худощавой, с острым носиком и маленькими, близко посаженными серыми глазками.

— При-ивет, — капризно произнесла она. — Вы почему не зашли за мной?

— Да так. Не успели, — брякнула первое, что пришло в голову, Маша. — Мы к тебе собирались завтра.

— Ну да. Конечно! — Люська скривила в усмешке рот. — Мне уже мама все доложила. Говорит, у Машки в подругах новая кандидатка. Это ты, что ли? — покосилась она сердито на Настю.

— Не знаю, — оторопела рыжая девочка. — По-моему, я никакая не кандидатка. Просто мы вчера познакомились и теперь дружим.

Люська умолкла. Ссоры явно не получалось.

— Хватит тебе, ведь целых полгода не виделись, — сказал ей Петька. — Пошли лучше с нами в воду.

— Вот еще! — вздернула голову Люська. — Разве не видишь? На мне джинсы дизайнерские. Мама с папой за них кучу денег в фирменном магазине выложили. Так я и оставила их на берегу! Наверняка украдут.

Друзья пожали плечами. Им самим нравились хорошие джинсы, но не до такой же степени.

— Тогда не купайся, — спокойно произнес Петька и прыгнул с крутого берега в воду. — И поменьше дыши. Иначе вещь может раньше времени износиться.

Маша, Дима и Настя последовали за ним. Люська, не оборачиваясь, пошла обратно к поселку.

Настя подплыла к Петьке.

— Странная девочка.

— Она была бы ничего, если бы меньше злилась, — отвечал тот. — Люське всегда хочется быть первой. У нее вообще все семейство такое. Они даже дачу свою каждый год ремонтируют, чтобы соседи их в чем-нибудь не опередили.

— Когда же они просто отдыхают? — спросила Настя.

— В том-то и дело, что никогда, — многозначительно сказал Петька и быстро поплыл к противоположному берегу.

Остальные потянулись за ним.

— Ну хватит барахтаться, — наконец призвал всех к порядку Петька. — У нас еще много дел.

Друзья заторопились обратно. Вскоре они уже снова сидели в Петькиной комнате.

— Ну и жара, — отдувался Дима. — У тебя тут совсем дышать нечем.

— В этом-то и проблема, — очень серьезно проговорил Петька. — Где мы будем встречаться? Ваш чердак в такую погоду для детективной штаб-квартиры не подойдет?

— Мне о чердаке даже подумать страшно! — Маша содрогнулась от одной мысли о раскаленной крыше. — Что же делать?

— Не волнуйтесь, — немедленно успокоил всех Петька. — Я уже все придумал. Единственное для нас спасение — хороший шалаш.

— Ура! — завопили от восторга друзья. — Пошли скорей строить!

Место для шалаша выбрали превосходное. Петькин участок с краю спускался в овраг. На дне оврага журчал ручей. Тут было всегда свежо и прохладно. А если захочется пить, к услугам друзей чистая ключевая вода из ручья.

Натаскали еловых веток.

— Теперь нужны прутья орешника, — сказал Петька. — Без них настоящий каркас не сделаешь. У кого на участке орешник растет?

Ребята задумались. Орешник ни у кого из них на участке почему-то не рос.

— Тогда поищем, где есть поблизости, — сказал Петька.

Поиски заняли весь оставшийся день.