— Похоже… — Миша сделал паузу, прежде чем договорить. — Похоже на дым! Неужели ферма горит?

— Во всяком случае, это не дым из трубы, — задумчиво заметил Петя. — Из трубы столько дыма не навалило бы… Да и кто станет топить печку в такую жару? Единственно что, Николай Христофорович упоминал, что у Никиты есть коптильня.

— Ну да, вот они ни с того ни с сего станут рыбу копить! — возразил Миша.

— Да, неестественно… Но если они ночью купили у браконьеров свежую рыбу, которую надо немедленно обработать… Тогда было понятно, почему все наши задержались. Кому не интересно поглядеть, как работает настоящая коптильня? И времени еще надо они могли решить, что успеют вернуться до того, как мы начнем волноваться по-крупному…

— Но больше всего это похоже на пожар! — помотал головой Миша. — И… Вот послушай, ты ничего не слышишь?

Пока ребята разговаривали, яхта прошла довольно большой кусок пути и теперь была намного ближе к ферме. Петя прислушался. Да, были отчетливо слышны резкие хлопки, которые раздавались то чаще, то реже.

— Знаешь, что это такое? — спросил Миша. — Это перестрелка!

Петя должен был признать правоту друга. И о таком следовало немедленно сообщить отцу.

— Папа! — окликнул он.

— Что? — отозвался из каюты Котельников-старший. Он как раз заканчивал возиться с ружьем.

— На ферме пожар и оттуда слышатся выстрелы!..

Котельников-старший в три прыжка поднялся по крутой лесенке на палубу.

— Да… — сказал он, поглядев туда, куда указывали ребята. — Там чуть ли не бой идет!.. Ну-ка, прибавим ходу!..

Он принял у ребят управление, переладил паруса, и яхта стрелой понеслась вперед.

Петя и Миша стояли на ее носу и, крепко держась за поручни, смотрели, как приближается противоположный берег. Через некоторое время они услышали тарахтение мотора и разглядели катер, идущий вниз по течению.

— Этот катер должен был пройти мимо фермы, — сказал Котельников-старший. — Надо бы спросить у мужика, не заметил ли он чего… Эй, на катере! — громко позвал он, чуть сменив курс яхты и сблизившись с катером.

— Чего? — отозвался сидевший в нем мужик.

Очень неприятного он был вида — и Пете, и Мише одновременно пришла в голову мысль, что он похож на помесь паука и гориллы.

Бимбо вдруг поднял голову и, принюхиваясь, глухо зарычал.

— Что там за дым и выстрелы, не интересовался, когда проплывал? — спросил Петькин отец.

Мужик помолчал, словно обдумывая ответ.

— Я не понял, — сказал он наконец, пристально глядя то на яхту, то на Котельникова-старшего, то на ребят, то на пса: будто прощупывая глазами всех и вся.

Петя обратил внимание, что одну руку мужик опустил куда-то вниз. Петькин отец это, видимо, тоже заметил, потому что бросил быстрый взгляд в каюту, где осталось ружье.

— По-моему, неладное что-то. Я побоялся высаживаться. Дай-ка, думаю, поплыву в город, людей позову, чтобы вернуться с подмогой… А вы кто таковские будете?

— Да мы так, для удовольствия плаваем! — ответил Петькин отец. — Хотим подойти, поглядеть, не нужна ли помощь…

— Не советую, — остерег мужик. — Мало ли что там может быть. А вы с детьми… Не ровен час… — Он покачал головой.

Бимбо, рычавший все громче и громче, вскочил, не в силах сдерживаться, и злобно залаял на мужика.