Вообще-то Катя была с ним совершенно согласна. Ну не может быть у такой чудесной собаки такого паршивого хозяина! Хотя почему он паршивый, она не могла бы объяснить. Просто так чувствовала.

— О, гляди, — снова толкнула ее в бок Томка. К подъезду подходил невысокий широкоплечий мужчина в смешной шляпе — панаме. Он остановился, не доходя до входной двери, оглянулся по сторонам и посмотрел на часы. Потом зашел в подъезд.

Может, это наш? — предположила Тома.

Не-а, — качнул головой Николка. — Собака и его не признала. Был бы хозяин, кинулась бы к нему.

Девочки переглянулись. И правда, Лорд лежал смирно, никуда не рвался.

— Тогда это может быть какой-нибудь сосед, — сообразила Катя. — Надо пойти и спросить, где хозяева собаки, и все тут.

— Эх, вы, сыщики, — презрительно посмотрел на них Николка. — Он как входил, заметили?

— "Как-как"? Ногами! — по привычке съехидничала Томка.

— Конечно, ногами. Главное — как!

— Ну, и как? — с интересом посмотрела нанего Катя.

— Он на часы посмотрел!

Ну и что? Нельзя человеку смотреть на часы?

А ты часто на часы перед своей дверью смотришь? — спросил Николка. — То-то! Он не к себе домой шел. У него тут встреча. Значит, про нашу собаку он ничего не знает.

Ну, может, и знает, — засомневалась Катя. Но вообще-то Николка был прав. Этот, в панаме, почти сразу вышел из подъезда и, еще раз осмотревшись, пошел куда-то за угол дома. Наверное, встреча сорвалась.

Вот видите! — ликовал мальчик. — Я же говорил!

Ну и ладно, нам-то что? В любом случае это не хозяева нашей собаки, и нечего об этом думать.

Вон, пошел, — прервал их диалог Николка.

— Кто? — Девочки разом повернулись к подъезду.

Оттуда вышел джинсовый тип и двинулся к ним.

Девочки замерли. Николка сорвался с брусьев и распластался на земле. Тип подошел к песочнице, буквально в десяти метрах от них.

Теперь стало ясно, что это вовсе не тот парень, который толкнул их тогда у книжных рядов. Этот старше, глаза темные, и шрама на щеке нет. Но что-то в нем было неприятное. Мало того — это "что-то" пугало. Бывает так — видишь человека первый раз в жизни, а уже как-то к нему относишься. К этому человеку хотелось почему-то никак не относиться. Лучше всего — держаться от него подальше.

Катя съежилась. Ей хотелось стать маленькой, как муравей, и уползти в щелку между брусками скамейки. Но при этом она не могла сказать, почему этот тип внушает ей такой ужас.

Хотя Томка, похоже, чувствовала что-то похожее.

Она бы даже зажмурилась, но не могла пошевелиться.

Тип остановился у песочницы, повернулся к дому и начал внимательно его осматривать. Смотрел довольно долго, поднимая постепенно голову. Закончил обзор крышей, сплюнул прямо в песочницу и, загребая носками ботинок гравий на дорожке, пошел обратно к дому.

Когда он зашел в подъезд, девочки перевели дыхание, а Николка сел — прямо на земле.

Жуть какая, — вздрогнула Катя. — Но это не тот.

Точно, — согласилась Томка. — Но встречаться с ним все равно неохота. Слушай, давай позвоним по телефону.

Этот вариант Кате понравился. Одно смущало, — под рукой телефона у них не было. От метро тоже не позвонишь — теперь там стояли везде автоматы, по которым звонили только при помощи телефонной карточки. Стоила она недешево, а у ребят лишних денег не было.

Значит, оставалось одно — ехать домой и звонить уже оттуда.