Он умный, — заступилась за него Тома. — Понял, что мы ему зла не сделаем.

Пес шел рядом и помахивал хвостом при каждом шаге.

Незаметно они дошли до конца бульвара. Здесь их пути расходились — Кате направо, а Томке прямо, на троллейбус. Она жила в двухэтажном деревянном доме недалеко от конечной остановки троллейбусов.

Девочки остановились в нерешительности.

— Мне мама не разрешит, — упавшим голосом сказала Катя.

Томка посмотрела на собаку и закусила губу.

— У тебя же можно, — умоляюще сказала Катя. — У тебя сад огромный. Сейчас лето. Пусть поживет на улице, во дворе, а? А мы пока объявления напишем и расклеим. Есть же у него хозяин, точно есть! Его искать будут наверняка, смотри, какой хороший!

Томка молчала.

— Думаешь, бабушка не разрешит?

— Разрешит не разрешит, — в сердцах сказала Томка. — Кормить мы его чем будем? Вон он здоровый какой! Не голодом же морить? Ему, наверное, мясо надо. Или корм собачий. Он знаешь сколько стоит? А у бабушки пенсия только через неделю. А у Николки сандалии полетели.

Куда полетели? — не сообразила Катя.

Не куда, а как! Ремешки оторвались от подошвы в двух местах. Я зашила кое-как, а все равно придется новые покупать. И… А, да что там, — Томка отвернулась.

Катя внезапно разозлилась — на себя, на свою недогадливость, на несправедливость этого мира.

— Погоди! — тронула она подружку за руку. — Я придумала!

Томка не поворачивалась, но Катя продолжила

— Делим проблему на две… Нет, на три части!

— Ну?.. — заинтересованно посмотрела на нее девочка.

Первая — где ему жить. Вторая — что ему есть. Третья — как найти хозяина.

И?..

И решаем все по отдельности. Первая — жить можно у тебя. Так?

Так, — признала Тома. — Но…

А это вторая проблема. У меня осталось сегодня сто рублей. Покупаем сухой корм, и проблема решена.

Предположим, — кивнула все еще сомневающаяся подружка.

А теперь идем покупать корм, и по дороге решаем третью проблему — как найти хозяина.

Корм лучше всего купить у нас на рынке. Там есть палатка, где все для животных.

Точно, около конечной остановки троллейбуса стояли несколько рядов палаток. Там было много всего разного, и цены приемлемые. Вот только продуктов там почему-то не продавали, как ни странно.

И повеселевшие девочки пошли дальше. На троллейбус сесть не рискнули — неизвестно, как отнесутся водитель и пассажиры к такому огромному и зубастому попутчику. Поэтому остаток пути проделали пешком.

Катины родители должны были появиться только поздно вечером — с работы они собирались еще зайти в гости к кому-то, и Катя сегодня гуляла сколько хотела.

ГЛАВА III.

ШЕРЛОК ХОЛМС НА ПОВОДКЕ

На рынке нашли нужную палатку, попробовали посоветоваться с хозяином, какой корм из огромного разнообразия вариантов им покупать, но тот — молодой парень — равнодушно оглядел пса, потом сказал:

— Берите какой хотите.

— Что значит — какой хотите! — возмутилась Тома. — Вы скажите, какой нашей собаке больше всего подходит!

А сами не знаете? — смерил их взглядом парень.

Мы не знаем, — спокойно и с достоинством ответила девочка.

Тогда у пса спросите, — хамски ответил продавец и отвернулся.

Они бы и ушли — ничего у такого противного покупать не стоит! — но пес был явно голоден.