Ну что — выгнали его.

Когда это было? — спросила Томка.

Да уж месяца два назад.

И вы больше его не видели?

— Нет, точно не видел. А вот этого недавно встретил, — ткнул пальцем дядя Паша в того, кого Катя указала первым по ошибке.

Да? — вежливо спросила Катя.

И странно так, — недоумевал дядя Паша. — Поймал меня на улице, говорил что-то, чфо за ним будто бы гонятся, просился пожить. Но у меня куда тут селить кого-то? — Развел руками сосед. — Если бы лишняя комната была, а то мы в одной… На кухне его спать укладывать, что ли? К тому же мы едва знакомы, я даже имени его не помню. Тогда он сунул мне ключ какой-то, а к нему бирочка кожаная привязана. Да вот он!

Дядя Паша принес с кухни их заветную шкатулку, в которой — Катя знала — хранились ключи, деньги на текущие расходы и квитанции за оплату квартиры на этот год. Открыл ее и достал небольшой ключ с кожаным брелочком на ремешке. На брелочке мелькнули какие-то буквы и цифры, написанные шариковой ручкой. Дядя Паша покрутил ключ в воздухе и убрал в шкатулку.

— А зачем он ключ отдал? — удивилась Катя.

И не сказал, что им открывать? — спросила Тома.

Нет, ничего не сказал, — досадовал сосед. — Вроде похоже на ключ от камеры хранения. Но он так нервничал! Просил подержать, пока не придет. Спросил адрес и исчез.

И не приходил? — Но ответ был и так ясен. Ключ здесь — значит, не приходил.

Ну, идите, девочки, заходите завтра.

И дядя Паша, закрыв за ними дверь, по всей видимости, отправился спать.

Катя зашла домой, забрала Лорда и отправилась провожать Томку. Провожала недолго, только до остановки и обратно — все-таки поздно уже, не до гуляния.

Когда она вернулась, мама спросила, не тяжело ли было с обоями.

Нет, — ответила Катя честно и вспомнила: — Мам, я туда нашу стремянку отнесла и оставила.

Ничего, завтра принесешь. А сейчас спать иди — намахались за день.

Это точно! Катя даже удивилась, — какие дни у нее пошли трудовые.

ГЛАВА XVIII.

ИРИНА, ЛЯЛЬКА И ВЛАДИМИР ПЕТРОВИЧ

На следующий день утром первым делом Катя пошла заканчивать обойную эпопею. Она решила не дожидаться Томку. Что там, в конце концов, осталось! Всего ничего.

Девочка действительно справилась с остатками обоев за полчаса. Потом собралась уходить, но в последний момент по какому-то наитию захватила с собой вчерашнюю фотографию. Закрыла все двери. Решила, что мусор вынесет позже, и отправилась к Томке, но до ее дома не добралась — натолкнулась на подружку на полдороге к остановке.

Привет! Я к тебе собралась, а ты куда?

А я к тебе! Почему ты без Лорда? — удивилась Катя.

— Дома оставила. Мы же сегодня к тому дому поедем, забыла?

Катя решила, что раньше вечера ее никто не хватится, и повернула вместе с Томкой к метро. До места добрались уже знакомой дорогой, вышли в нужном направлении и там, припоминая, каким путем вел их Лорд, дошли до дома. Подходя к подъезду, девочки невольно замедлили шаг. Каждой было страшновато. И непонятно, с чего начать, где искать эту самую Ирочку. К счастью, эта проблема решилась сама собой — на уже знакомой девчонкам скамейке сидела молодая женщина, читая журнал, а около нее в песочнице возилась счастливая, обсыпанная песком с ног до головы малышка. Она самозабвенно лупила совочком по бортику, наслаждаясь звуками, и засовывала грязный кулачок в рот. Но ее маму это ничуть не беспокоило.

Катя с Томкой переглянулись и направились к скамейке.

— Здравствуйте, — обратилась к женщине Томка.

Та отложила журнал и посмотрела на девочек.