Время шло, Женя не появлялась. Наконец приехал на велосипеде озабоченный Тимофей. Оказывается, ему здорово досталось за вчерашний поздний приход, и гулять сегодня не отпустили. А то, что он здесь очутился — так это он за хлебом пошел. Надо же сообщить, что не будет купаться, чтобы не ждали.

Сказав все это, Тимка развернул велосипед и укатил.

Девочки кисло переглянулись. Компания распадалась на глазах. Тимка уехал, Мишка не приехал, Женька куда — то запропастилась…

Привет! — раздался радостный Мишкин голос.

Наконец! — . обрадовалась Катя. — Слушай, будь другом, покарауль Ваську, нам тут по делу надо срочно сбегать.

Ладно, — опешил Мишка. — Только вы недолго.

Мы быстро, — пообещала Тома. — Туда и обратно. За Васькой смотри, вон, она уже в кусты полезла.

Девочки натянули шорты и помчались к лодочной станции. Не добежав метров пять, перешли на шаг, а потом и вовсе остановились. Ни одной из них не хотелось туда подходить.

Наконец, Тома сказала:

— Там наверняка никого нет, Николай ведь вчера сюда приходил, значит, что — то с ним сделал. Не мог же он его бросить просто так.

Мысль показалась Кате резонной, и она уже спокойно подошла к тому месту, где подружки вчера оставили Тимку с вещами. Трава примята. Может, это они вчера ее утоптали, а может, и Николай. Но цепочки здесь не было. Девочки тщательно осмотрели все вокруг — ничего.

Может, по дороге вывалилась, — вздохнула Катя и посмотрела на тропинку, по которой они вчера улепетывали. До поселка далеко.

А может, подобрал ее уже кто-то, — предположила Томка. — Да бог с ней, с цепочкой. Как нашли, так и потеряли.

Я что, себе ее хочу забрать? — возмутилась Катя. — Это же улика. Кстати, ты вчера ничего особенного на ней не заметила?

Вроде ничего, — пожала плечами Томка. — Вот только у Козерога один рог погнулся. Кулончик ажурный, и один рог внутрь торчит. Я еще подумала, что носить его неудобно, надо выправлять, чтобы не поцарапаться.

Ну! — обрадовалась Катя. — Вот и примета. Значит, хозяйка свою цепочку узнает.

Да, если только он не погнулся позже.

— Но теперь это все равно — улика пропала.

— А мы так просто спросим, без цепочки. Сходим и спросим.

— Ладно, — согласилась Катя. — А сейчас давай в дом отдыха сбегаем. Узнаем, почему Женька не пришла.

Они прошли к знакомому забору и остолбенели: дыра была тщательно заделана камнями и зацементирована.

— Ого! — расстроилась Катя. — Вот почему Женька не выбралась. Интересно, кто эту дырку обнаружил?

Скорее всего, Гром, — предположила Тома. — Если наши воры тут ходили, то он мог сюда по следу привести.

Но вчера они пришли не отсюда, — вспомнила Катя. — Они шли внизу, вдоль берега. Может, там можно пройти?

Ты что думаешь, Гром ту тропинку не нашел? — удивилась Тома, но пошла следом за подружкой к лодочной станции.

Они спустились на помост. Тот гулко отдавался под ногами и поскрипывал. "А вчера вечером не скрипел", — подумала Катя. Наверное, вчера от вечерней сырости доски разбухли. А теперь солнце жарило вовсю.

С опаской подошли к лодочному сараю, осторожно потянули дверь. Она заскрипела и открылась. Внутри никого не было.

Вот видишь, — с облегчением сказала Тома. — А ты боялась.