Она хотела бежать дальше по лестнице, но девочки остановили ее:

— Там уже милиционер с собакой, не волнуйтесь.

Усадили бабку на скамейку, а сами посмотрели на окна. И вовремя. Видимо, вор уже понял, что выход через дверь закрыт, и попытался уйти через балкон. Открыл было дверь, но девчонки закричали:

— Вот он!

Костя увидел их, потом посмотрел на толпу, прибежавшую из магазина следом за бабкой, и, помедлив, закрыл дверь. Видимо, решил, что сдаться милиции гораздо безопаснее, чем попасть в руки граждан, жаждущих мести.

Толпа зашумела, переживая событие, и немного погодя из подъезда вышел в наручниках Костя, за ним — Николай.

Сбегет, — охнула бабка из 73—й.

Никуда не денется, — успокоила ее Настя. — Тут же собака!

Гром действительно шел рядом с Николаем, и по его виду было ясно, что шутить он не намерен.

Из толпы вышла та самая тетка, у которой сын должен в пятницу жениться, и крикнула Косте:

Куда кольца дел? И паспорт?

Ничего не знаю, — осклабился тот. — Я вообще тут ни при чем.

Как это ни при чем?! — задохнулась она от возмущения. Хотела еще что — то сказать, но Николай ее остановил:

Подождите, гражданочка, разберемся. Этот гражданин задержан при незаконном пребывании в чужой квартире. Кто хозяин квартиры?

Я, — поднялась бабка со скамейки.

Прошу вас пройти со мной на место преступления.

Толпа охнула, услышав слово "преступление", снова заволновалась, зашумела. Бабка перекрестилась и засеменила в подъезд. Николай огляделся, увидел Наташку и велел:

— Дуй за Василием Герасимовичем. Он сейчас дома. Скажи, чтобы сюда срочно шел.

Девчонка кивнула и умчалась за милиционером. Николай выбрал из толпы двоих и попросил их быть понятыми. Девочки переглянулись и, сообразив, что самое интересное сейчас будет происходить на этаже, просочились в подъезд следом за бабкой. Но тут же были отловлены Николаем и выдворены:

Вас только тут не хватало. Идите, играйте.

Так это же мы!.. — возмутилась Женя, но ничего не помогло. Мало того, очень скоро подошел пожилой милиционер и отправился в подъезд, а оттуда вышли мальчишки с Лордом.

Увидев расстроенных девочек, они подошли, и Тимка шепнул, что Николай велел не светиться в целях безопасности, а вечером приходить к нему. Обещал, что все расскажет.

Настя, правда, осталась полюбопытничать, вся ее компания, которая наконец пришла к дому, тоже, а ребята, Томка с Катей, Женя и Лорд пошли по поселку. По дороге спохватились: Женя безнадежно опоздала на обед, и Тимка предложил всем пойти к нему.

— Бабушка пирогов напекла, — этим он сразил всех наповал, и никто от приглашения не отказался.

ГЛАВА XXIV.

ГДЕ НАЙТИ УЛИКИ?

Пироги были бесподобными. Тимкина бабушка слушала их рассказ о задержании вора, ахала и подливала парное молоко.

— Так что, теперь все вернут, что он украл? — спросила она.

— Наверное, — с набитым ртом сказала Женька и закашлялась.

Катя постучала ее по спине и ответила:

Сначала найти надо, где он все это хранит. А то отвертится.

А фото? — возразила отдышавшаяся Женя.

А что фото? Скажет, что коробочку нашел, а потом выкинул, — влез Николка, отламывая Лорду кусок пирога. — Надо тайник искать.

Ты что собаку пирогами кормишь? Это же не человек, — удивилась бабушка.

Бабуль, он как человек, все понимает. Вот видишь, — Тимка показал на Лорда, который пирог в пасть взял, но не ел, а выжидательно смотрел на бабушку, — теперь есть не будет, раз ты не разрешаешь.