И он схватил обломок доски, валявшийся под ногами. Трое друзей весело переглянулись и с решительным видом двинулись дальше… Они направлялись прямо ко входу в пещеру, не отрывая глаз ©т песка, по которому шли. Вдруг Юпитер остановился. Его глаза заблестели.

— Я что-то нашел! — объявил он.

Боб и Пит кинулись к нему. Юп показал им на две параллельные борозды во влажном песке.

— Этот дракон относится к какому-то новому виду, — задумчиво произнес Боб. — Похоже на то, что он передвигается на колесах…

Юпитер кивнул в знак согласия.

— Следы ведут к пещере, — заметил он. — И, кажется, они говорят о том, что здесь проехала какая-то штука на колесах. Может, джип? Береговая охрана иногда патрулирует пляжи на джипах.

— В таком случае, — возразил Боб, — колея шла бы вдоль, а не поперек прибрежной полосы.

— Абсолютно верно, Секретарь и Архивариус! — воскликнул Первый Сыщик.

Опустившись на четвереньки, он внимательно разглядывал следы. Пит усмехнулся.

— По-моему, не стоит принимать на веру каждое слово мистера Аллена. Наверно, ему просто что-то померещилось! Он увидел тележку с песком и принял ее за дракона…

— Вполне возможно, — ответил Юпитер. — Но окончательно мы убедимся в этом, если найдем тележку в пещере.

Однако их ждал сюрприз. Метрах в десяти от пещеры следы колес исчезали.

Друзья озадаченно смотрели друг на друга.

— Пожалуйста, еще одна загадка! — проворчал Пит. — Не много ли на сегодня?

Три Сыщика медленно подошли ко входу в пещеру. Насколько можно было судить, она была пуста.

— Тут места столько, что целый автобус поместится, — заметил Боб, вытягивая шею. — Давайте я взгляну, что там внутри, и заодно посмотрю, далеко ли она тянется.

Юпитер пристально вглядывался в сумрак, клубящийся в глубине подземелья.

— Очень хорошо, Боб! Но не уходи слишком глубоко. Оставайся на таком расстоянии, чтобы мы все время могли тебя слышать. А мы с Питом осмотримся тут немного и догоним тебя.

Боб взял свое весло под мышку, на манер копья, и смело вошел в пещеру.

Пит удивленно поднял брови.

— Что это он вдруг стал таким храбрым? — спросил он. Юпитер засмеялся.

— Мы же убедились, что следы оставлены не каким-то фантастическим существом вроде дракона, а простой тележкой, сделанной человеческими руками. Чего же нам теперь бояться? — Он поднял голову и прислушался. — Может, если Боб нам что-нибудь скажет, мы поймем приблизительно, какой глубины эта пещера? — И он крикнул: — Эй, Боб! Давай проведем эксперимент. Ответь нам, как там дела внутри?

Мальчики напрягли слух, ожидая ответа Боба, но вместо этого услышали какой-то странный звук… Кажется, это был приглушенный удар о землю!

А затем из темной глубины долетел крик Боба. Собственно, это были всего два слова, но они наполнили сердца друзей настоящим ужасом.

— На помощь!..

БОБ В ОПАСНОСТИ

На какой-то момент страх парализовал их… И тут снова прозвучал голос Боба

— На помощь! На помощь!..

— С ним что-то случилось! — крикнул Пит. — Быстрей! Побежали!

Самый сильный из троицы, он первым бросился в пещеру.

— Эй! Не спеши так, старина! — пытался образумить его Юп, едва поспевая за другом. — Тут нужна осторожность…

Он не закончил фразу, с разбегу наткнувшись на Пита и от толчка упав на колени. И тут же услышал голос Второго Сыщика:

— Отойди-ка назад, Юп! Я нашел Боба!.