— Да, мистер Хичкок, — ответил Юпитер. — Но, по закону вероятности, это будет продолжаться недолго.

— По закону вероятности? Ха-ха!.. Ну, если вы не слишком заняты, у меня есть для вас кое-что. Один мой знакомый, бывший кинорежиссер, нуждается в вашей помощи.

— Мы с радостью сделаем все, что в наших силах, — с готовностью сказал Юпитер. — Какие проблемы у вашего друга, мистер Хичкок?

— Ну, скажем так: у него неприятности… с собакой! Он мне только что позвонил и сообщил, что у него пропала собака.

У Юпитера заблестели глаза.

— Ваш друг случайно живет не в Сисайде? — спросил он.

Хичкок помолчал. Когда он заговорил вновь, в голосе его слышалось удивление.

— Он в самом деле там живет! Как ты догадался,

Юпитер?

— О, очень просто! Дедуктивный метод, — скромно ответил Юпитер.

— Великолепно! Рад констатировать, что вы постоянно сохраняете хорошую форму, даже когда не ведете расследования.

— Сыщик должен всегда держать глаза и уши открытыми, мистер Хичкок, — польщенный, заявил Юпитер. — Но что касается вашего друга, вы сказали, что у него неприятности с собакой. Простая пропажа — это еще не неприятности. За всем этим наверняка что-то кроется…

— Честное слово, вы невероятно проницательны! Я в самом деле думаю, что это не совсем обычная история. Когда пропажа собаки совпадает с появлением дракона, это трудно считать обычным случаем, верно?

Юпитер издал странный звук; кажется, он поперхнулся.

— С появлением… дракона, мистер Хичкок?

— Да, мой мальчик. Дом моего друга стоит на берегу океана, на высоком обрыве. Под ним, в скалах, есть пещеры. В тот вечер, когда исчезла собака, из океана появился солидных размеров дракон и исчез в одной из пещер. Друг клянется, что сам его видел.

Теперь Юпитер молчал, осмысливая услышанное.

— Ну, что вы об этом думаете, мой мальчик? Взялись бы вы с товарищами за эту загадку?

Юпитер был настолько заинтригован, что даже начал заикаться.

— Э… ско… скорее говорите имя и адрес вашего друга, мистер Хичкок! Это… это самый интересный случай из всех, о каких я когда-либо слышал!

Он старательно записал сведения, которые продиктовал ему Хичкок, и пообещал, что будет давать подробный отчет о ходе расследования. Повесив трубку, Юпитер торжествующе посмотрел на Боба и Пита.

— Живой дракон, братцы! В наши дни! Это же невероятно интересно, вы не находите, а?

Боб кивнул, соглашаясь. Пит пожал плечами.

— Что-нибудь не так, Пит? — удивленно посмотрел на него Юпитер.

— Как бы это сказать?.. Мне кажется, Юп, мы никогда

не разберемся в этой истории…

— Что?.. Почему не разберемся? Пит тяжело вздохнул.

— Почему? — повторил он мрачно. — Да потому что если это в самом деле живой дракон, мы не успеем раскрыть его тайну до конца. В один прекрасный день он нас просто сожрет…

УЖАС ПРИХОДИТ ИЗ МОРЯ

Городок Сисайд, где жил друг мистера Хичкока, находился всего километрах в тридцати от Роки-Бич. Он тянулся вдоль дороги, идущей по берегу Тихого океана. Ганс, один из баварцев, работающих у Титуса Джонса, после обеда собирался ехать в те края: он должен был отвезти туда какой-то груз. Юпитер попросил захватить и их троих.

Тетя Матильда накормила друзей; потом они втиснулись втроем на сиденье грузовика, рядом с Гансом. И — в путь!

— Ты успел подобрать материалы, Боб? — спросил Юпитер.