Лысый откинулся на спинку сиденья, водитель бесшумно включил заднюю скорость и плавно тронулся с места.

— Мой мальчик, — Гончар вдруг тронул Юпа за рукав, — не мог бы ты принести мне стакан воды? Что-то у меня голова закружилась. — И он опустился на груду досок. Вид у него был совсем больной.

— Конечно, мистер Гончар. Я сейчас, — кивнул Юпитер и побежал через улицу.

— Кто приезжал? — спросила тетушка Матильда.

— Они искали Хиллтоп-хауз. — Юпитер прошел на кухню и налил в стакан холодной воды из бутылки, которую тетушка всегда держала в холодильнике.

— Как странно, — задумчиво протянула тетушка, — ведь там давным-давно никто не живет!

— Да, очень странно, — ответил Юп и поспешил к Гончару. Но, подбежав к ангару, он с изумлением обнаружил, что старика нигде нет.

ОБЫСК

Колымага Гончара все еще стояла у ворот склада, когда Ганс и дядюшка Титус приехали из Лос-Анджелеса. В кузове дядюшкиного грузовика громыхала ржавая садовая мебель. Несмотря на искусные маневры, въехать в ворота никак не удавалось. Дядюшка выпрыгнул из кабины и раздраженно сказал:

— Что эта развалина делает здесь посреди дороги?

— Гончар на ней приехал, но потом исчез. Он заезжал к нам, чтобы купить кое-какую мебель, потому что к нему должны приехать гости. Потом у него закружилась голова, и я побежал за водой, а когда вернулся, увидел, что он исчез.

— Должны приехать гости? — Дядюшка дернул себя за ус. — А Гончар исчез? Куда же он исчез?

— Отыскать следы босого человека несложно, — ответил Юп. — Гончар вышел из ворот, спустился вниз по улице. Тетушка Матильда поливала, поэтому ноги у него были мокрые. На углу он повернул в сторону Колдуэлл-хилл — в пыли его следы ясно видны, и на дорожке, ведущей к холму, — тоже. Правда, ярдов через пятьдесят он с нее сошел и пошел на север. Там уже земля каменистая и ничего не видно.

— Ну и ну! — Дядюшка Титус опять дернул себя за ус. — Надо убрать эту развалину, иначе остановится вся наша работа.

Дядюшка тщетно пытался завести грузовичок Гончара. Он вылез из кабины и велел Юпу сесть за руль, а сам с помощью Ганса стал подталкивать грузовичок сзади. Общими усилиями им удалось поставить колымагу на площадку возле конторы. Тетушка с интересом наблюдала за происходящим.

— Положу-ка я продукты Гончара в холодильник, — сказала она, — а то здесь, на солнце, они испортятся. Не могу понять, что нашло на этого человека! Юпитер, садись-ка ты на велосипед и поезжай к нему домой. А вдруг он там… — Тетушка вытащила из кузова грузовика пакеты с продуктами. — Может, его гости уже приехали. Тогда приведи их к нам. Очень неприятно приехать в гости и застать пустой дом. И смотри не задерживайся. У тебя еще много работы!

Юпитер с ухмылкой поспешил к велосипеду и вскоре уже мчался по шоссе, изо всех сил нажимая на педали.

У Эванстон-пойнт дорога повернула, и показался дом Гончара, ослепительно белый на фоне зеленых Калифорнийских холмов. Когда-то элегантный и изящный, теперь этот старый дом храбро демонстрировал свою древнюю викторианскую пышность посреди тихой прибрежной улочки.

Прислонив велосипед к решетке, Юпитер вошел в ворота.

— Мистер Гончар! — крикнул он.

Ответа не было.

Высокие узкие окна старого дома казались мертвыми. Сарай, в котором Гончар держал инструменты и материалы, был заперт на замок и тоже хранил молчание.