— Хороша же ты стала! Всех красавиц, поди, в столице-то затмила? — между тем восхищалась Пелагея, по-свойски тормоша Елену, осматривая ее со всех сторон и откровенно любуясь. — Иди-ка к свечке поближе, дай разгляжу… Настоящая графинюшка, ничего не скажешь. С мужем пожаловала, аль нет?

— Владимир Иванович позднее подъедет, у него еще дела в Петербурге, — стараясь не отводить взгляда, солгала Елена.

Нянька мелко закивала:

— У господ завсегда дела найдутся… Давненько ты у нас не была, матушка. Стосковалась я уже.

Елена опять обняла старушку:

— И я соскучилась. Пойдем с тобой почаевничаем, как встарь?

— И то, — тут же согласилась Пелагея. — Покалякаем о нашем житье-бытье…

Но откровенного разговора не получилось. Елена Павловна все время была настороже, боясь выдать истинную причину того, что привело ее в Родники, и потому держалась холоднее обычного. Хотя ей так хотелось, как в детстве, забраться к старушке на колени, и откровенно поведать той все, что наболело на сердце. А Пелагея словно почуяла, что Елена чего-то недоговаривает, и тоже насупилась, замкнулась. Допивали чай уже в молчании, только изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Все вопросы о деревенских новостях уже иссякли, а петербургские новости старушку не очень интересовали. Поговорить же о главном Елена Павловна так и не решилась…

— Ну, благодарствуйте, матушка, — сухо проговорила Пелагея, отставив чашку. — Чай, свидимся еще до того, как Богу душу отдам.

— Что ты, нянюшка! — воскликнула графиня. — Рано тебе еще о смерти задумываться!

— Об ней задумываться никогда не рано, — вздохнула старушка. — Вот схожу завтра, молебен за твое здоровье закажу, чтоб твоя-то жизнь впустую не прошла. Чтоб деток тебе Господь даровал… И то, что за жизнь без деточек?

И тут что-то сломалось у Елены в душе. Склонив голову на стол, она зарыдала в голос, как самая обычная баба. Все, что холодной тяжестью лежало на сердце молодой женщины, внезапно растеклось слезами, хлынуло наружу.

Испуганно ахнув, нянька прижала ее голову к своей груди, тихонько запричитала:

— Ничего, ничего, голубушка! Бог даст, все наладится. Чай, муж твой чего натворил?

— Натворил, — простонала Елена Павловна. — Я… я с другой его застала, понимаешь?

— Как не понять? Ох, он — ирод! Чего вздумал? От такой красавицы гулять! Да чтоб ему пусто было!

— Нет! — встрепенулась графиня и быстро отерла слезы. — Не надо о нем плохо… Я люблю его. Несмотря ни на что, люблю. А вот ее — ненавижу!

Нянюшка опять, как бывало в прошлом, поглаживала ее по голове, и Елена затихла, отдавшись простой ласке этих прикосновений. А Пелагея тихонько увещевала ее:

— Ты зла-то в сердце не таи… Эта ревность, уж такая гадюка — жалит и жалит. По себе помню! Уж как я, бывало, Гришку-то своего ревновала! И-и… Ночи не спала, подушку зубами грызла. Он у меня ходок-то еще тот был! Всю деревню, считай, обрюхатил… Сколько парнишек да девок повырастало с такими кудрями, как у муженька моего были.

Елена всхлипнула, обняв ее:

— Ты мне раньше этого не рассказывала…

— Так ты ж маленько еще была! А потом все не до разговоров, как приедешь. То с графом прикатишь, то вообще тебя нет как нет…

— Прости меня, нянюшка, — прошептала графиня. — Ты, наверное, обижалась на меня?

— Да чего обижаться-то? Ваше дело — господское. У вас там балы да разные развлечения… Нешто до меня тебе было?

— Как ты живешь? Не нуждаешься ли в чем? Ты говори, говори, даже не думай утаить от меня!

Нянюшка дробно рассмеялась, показав беззубый рот:

— Да что мне надо-то, старой? На печи лежать да кости греть.