– Каким средствам? – не сдержала любопытства Ив.

– О, это только на крайний случай, – заверила Беатрис. – Мы задумали обнаружить тебя и сэра Алекса в компрометирующей ситуации, чтобы у него не было иного выхода, кроме как жениться на тебе.

Ив от изумления потеряла дар речи, не зная, то ли смеяться, то ли горевать.

– Компрометирующую ситуацию было бы несложно устроить, – блеснул глазами Райдер, – Уверен, что мы найдем способ угодить вам.

– Теперь в этом нет нужды, – парировала Друзилла. – Но признаю, что была не права, считая, будто лорд Гиллфорд станет для тебя лучшей партией. Однако потом я пришла к выводу, что именно сэр Алекс – самый подходящий для тебя муж.

– Я всегда так думал, – сухо пробормотал Райдер.

– И я тоже! – провозгласил Сесил.

– Надеюсь, дорогая, ты не пожалеешь о своем решении выйти за сэра Алекса, – сказала Друзилла.

Ив встретилась взглядом с Райдером и увидела в его глазах неподдельную нежность. Она вложила ладонь в его руку.

– Никогда! – горячо заверила Ив, переплетая его пальцы со своими. – Жаль только, что я ждала так долго, чтобы принять его предложение.

– Я тоже сожалею, любимая, – согласился Райдер, поднося ее руку к губам и нежно целуя. – Нам нужно приложить много усилий, чтобы наверстать потерянное время.

– Но только подумай, каким это будет наслаждением, – выдохнула Ив, не скрывая радости.

– Ив! – укоризненно воскликнула Друзилла. – Умоляю, придержи язык за столом!

Алекс едва заметно качнул головой, и Ив немедленно прикусила язык и изобразила искреннее раскаяние, долженствующее умиротворить Друзиллу.

Эпилог

Остров Кирена

Сентябрь 1816 года

Поднимая руки, чтобы помочь Ив спешиться, Райдер уже привычно затаил дыхание. Золотистый солнечный свет окутывал ее, зажигая пламенем яркие распущенные волосы. Ожидание пришло к концу. Теперь она стала его женой. Ив принадлежит ему…

Райдер властно обнял Ив и прижался к ней всем телом. Сегодня он специально привез жену на луг, где много лет назад впервые поцеловал. День выдался теплым: сентябрь все еще считался поздним летом на Кирене, но со Средиземного моря уже прилетал прохладный ветерок.

По мнению Райдера, остров был чувственным раем, а теперь, после свадьбы, стал настоящим волшебным королевством. И рядом, совсем как во сне, была Ив. Она улыбалась ему сладостной трогательной улыбкой, полной любви и нежности.

– Ты не представляешь, как долго я этого ждал, – шепнул Райдер голосом, хриплым от желания.

– Ошибаешься. Представляю, – рассмеялась Ив. – Ты слишком часто говорил об этом. Давно можно было догадаться.

Глаза Райдера блеснули.

– Тогда ты знаешь, что будет дальше.

– Разумеется. Сейчас ты будешь страстно меня любить.

– Совершенно верно. Так что же мы медлим?

Схватив с седла покрывало, Райдер оставил лошадей пастись, взял Ив за руку и повел через ивовую рощицу, на берега лениво текущей речки. Ив терпеливо ждала, пока он расстелет покрывало на ковре из травы и поздних полевых цветов.

Совсем недавно они ускользнули с роскошного свадебного завтрака, который давал сэр Гавейн Олуэн в замке Олуэн. Сегодняшнее празднество было уже вторым, устроенным в честь их венчания. Первое происходило в июньском Лондоне: скромная свадебная церемония и завтрак, на которых присутствовали близнецы и тетушки, а также друзья Райдера и члены ордена «хранителей».

Сегодняшний праздник был куда роскошнее и скорее напоминал пиршество.