— От Ежика!.. — завопили Петя и Катя, подскакивая разом.

Естественно, от кого еще могла быть посылка из Бельгии, как не от Леньки Смирнова по прозвищу Ежик? Этому прозвищу он был обязан своим жестким и непокорным волосам и своему характеру, непокладистому и колючему. История их знакомства с Ежиком была удивительной! Ленька Смирнов был сыном известного футболиста, погибшего... но лучше даже не вспоминать, при каких обстоятельствах погиб Ленькин отец. Несколько месяцев упрямый Ленька подрабатывал, а то и приворовывал, на одном из московских оптовых рынков, чтобы прокормить себя и младшую сестру Полю, и за это время превратился чуть ли не в законченную шпану.

На оптовом рынке друзья с ним и познакомились, и сперва Ленька Ежик очень им не понравился. Они с Петькой даже чуть не подрались, но потом выяснилось, что, во-первых, Ленька — парень замечательный, несмотря на все свои «подвиги», и во-вторых, он и его сестра отчаянно нуждаются в помощи... Выяснилась и еще одна вещь. До того, как с Ежиком и Полиной произошли все трагические события, он занимался в детской футбольной школе, и не у кого-нибудь, а у самого Ласточкина, в прошлом — суперзвезды нашего футбола, члена сборной команды страны, которая в те времена еще называлась Советским Союзом. Бывший кумир публики все силы и энергию направил на развитие детского футбола и на воспитание юных футболистов. Ласточкин безумно переживал, что Ленька забросил занятия. Ленька, по его словам, был не «талант, а талантище». Он ведь не знал, что тот сделал это не по своей воле, и считал, что мальчику просто надоел футбол. Убедившись, что это не так, Ласточкин сделал все, чтобы помочь Леньке. Кончилось тем, что на Ежика обратили особое внимание бельгийские футбольные скауты, выискивающие талантливых ребят для детско-юношеской школы при своей команде, и вот так Ленька Смирнов — вместе с сестрой, которую бельгийцы тоже взяли на полное обеспечение, — уехал в Бельгию, в прекрасный город Брюгге, названный за обилие каналов «северной Венецией». Произошло это в октябре — и с тех пор от Ежика не было ни слуху ни духу. Видно, он очень усердно занимался. Он вообще был парень заводной и увлекающийся — и если уж брался за какое-нибудь дело, то забывал все на свете!..

Надо сказать, его сестра Поля заранее предсказала, что они уедут в Бельгию. У нее было одно удивительное свойство: она видела то, что сама называла снами, и эти «сны» очень часто сбывались! Увидев «сон», Поля могла, например, найти спрятанную вещь... Специалисты, интересующиеся всякими паранормальными явлениями, даже обследовали ее на особой аппаратуре. И обнаружили, что, когда Полюшка начинает видеть свои вещие «сны», меняется кривая работы ее мозга — «энцефалограмма»...

Впрочем, пусть ученые разбираются, что там и как, а для нас важно, что был момент, когда Поля листала красивый фотоальбом и вдруг, увидев платье из брабантского кружева в музее города Брюгге, сказала: «Я очень хочу такое платье — и у меня оно скоро будет, потому что мы с братом поедем туда, где их делают!»

В тот момент все решили, что это просто фантазия, хотя и знали о способностях Поли. Но вот сбылось...

Кроме Пети, в пятерку друзей входили еще трое ребят с их двора: Саша Мякин — сын местного участкового, Сережа Блинов — сын инженера с автомобильного завода-гиганта, и Миша Земцов — сын зампрефекта местного округа. Саша был вечно витающим в облаках фантазером, упитанным и в очках (хотя считался при этом лучшим вратарем на все окрестные дворы), Сережа был, что называется, «светлая голова» и мастер на все руки, а Миша — сгустком энергии, заводным и резким, из тех ребят, которые сперва делают что-нибудь, а уж потом соображают, что же они, собственно, сделали. Главное, что единственной девочкой среди пятерых друзей, постоянно влипавших во всякие приключения, была Аня Ласточкина по прозвищу Оса — дочка великого Ласточкина! Когда Ежик узнал, что ему на выручку пришла дочка его кумира, он просто, что называется, ошалел! И, кажется, даже немного влюбился в Осу и стал втайне ревновать ее ко всем друзьям.